Odvětví etiketování je rozsáhlou a stále rostoucí obchodní příležitostí, kterou stále více zajišťuje digitální tisk. Článek se zabývá základními tiskárnami štítků od dodavatelů, jako jsou Anytron, Konica Minolta a Domino. Tato kompaktní zařízení s podavačem v rolích nabízejí různé technologie (tonerové, vodní, UV inkoustové), které tiskárnám umožňují nákladově efektivní diverzifikaci z velkoformátové výroby do výroby etiket v krátkém nákladu.
Moderní inkoustové tiskárny jsou vysoce výkonná zařízení, která jsou schopna tisknout na různé materiály a jsou náročná na různé aplikace. To znamená, že velkoformátové tiskárny lze použít k výrobě etiket, zatímco štítkovací stroje se stále častěji používají pro výrobu obalů. Nemělo by tedy být překvapením, že na nedávných výstavách Fespa bylo mezi všemi velkoformátovými tiskárnami k vidění mnoho řešení pro tisk etiket.
Samotné odvětví označování představuje obrovskou obchodní příležitost. Je logické, že s rostoucí světovou populací se bude spotřebovávat stále více výrobků, z nichž každý bude mít vlastní kód skladové jednotky (SKU) a každý bude potřebovat vlastní etiketu. A stále větší procento těchto etiket se vyrábí digitálně, ať už prostřednictvím malých výrobců, kteří hledají profesionálnější etikety, nebo velkých značek, které vedou cílenější kampaně.
Existuje dobrý argument pro výrobu některých etiket na velkoformátovém tiskovém stroji, kde šířka vede k dobré produktivitě. To může dobře fungovat pro některé aplikace, jako jsou obtisky. Mnoho aplikací etiket je však složitějších a často vyžadují další kroky konverze, jako je výsek a fólie. Z tohoto důvodu je snazší tisknout na úzkou roli, kterou lze poté přesunout do konverzní jednotky.
Stejně jako v jiných odvětvích tisku existují různé úrovně složitosti od základních tiskáren etiket až po modulární linky, které mohou zahrnovat některé nebo všechny kroky konverze. Existuje několik stolních tiskáren, které obsahují navíječku a převíječku s malou tiskovou jednotkou, které mohou být dobrým začátkem.
Dobrým příkladem je tiskárna Any002 od jihokorejského výrobce Anytron. Tato tiskárna je založena na barevném laserovém stroji Oki s navíječi na obou stranách a lze ji použít jak pro etiketování v krátkém nákladu, tak pro flexibilní obaly. Hlavní výhodou je, že toner tiskne na širokou škálu různých médií, včetně papíru a plastu, což znamená, že si poradí s velkým množstvím etiket, aniž by vyžadovala další úpravu.
Tiskárna Any002 pojme role o šířce až 215 mm, má rozlišení 600 x 1200 dpi a rychlost 9 milimetrů za minutu. Má snímač, který dokáže zachytit mezery a registrační značky, což umožňuje přesnou registraci zepředu dozadu. Lze jej také použít pro fóliování, a to tak, že se nejprve vytiskne černý toner v místě, kam se má umístit fólie, a poté se projede samostatným fóliovacím strojem. Poté lze roli se štítky vložit do zařízení Any002 pro barevný tisk.
O stupeň výš je základní řada etiketovacích strojů Konica Minolta, které nabízejí vynikající kvalitu tisku a robustnost potřebnou pro průmyslové použití, ale za relativně nízkou cenu. Společnost v podstatě převzala osvědčené tiskové motory se suchým tonerem ze svých archových produkčních tiskáren a znovu je použila jako základ svých tiskáren štítků doplněných odvíječem a převíječem pro podávání substrátů v rolích.
Existují dva modely. Model AccurioLabel 230 dokáže tisknout rychlostí až 23,4 milimetrů za minutu v CMYK s rozlišením 1200 x 1200 dpi. Zvládá média o šířce 250 až 330 mm a gramáži 81 až 256 g/m2. Je zaměřen především na práci v krátkých sériích, obvykle 200-700 lineárních metrů, ale může to být i 50 lineárních metrů.
Společnost Konica Minolta na něj navázala rychlejším modelem AccurioLabel 400, který dokáže pracovat rychlostí 39,9 mpm pro CMYK. Tento model získal také pátou barevnou stanici pro bílou barvu, rychlost však klesla na 20 mpm. Je také vybaven automatickou kalibrační jednotkou IQ-520, která obsahuje spektrofotometr, jenž dokáže snímat barvy v reálném čase a automaticky upravovat hustotu a registraci a také zohledňovat změny teploty během tisku.
Další výhodou toneru je, že nehrozí riziko migrace chemikálií přes obal, což je riziko u UV inkoustového tisku, protože tyto chemikálie by mohly kontaminovat některé produkty, například potraviny a kosmetiku. Někteří dodavatelé inkoustových tiskáren vyvinuli inkousty na vodní bázi jako bezpečnější alternativu k inkoustům vytvrzovaným UV zářením pro použití s těmito citlivějšími produkty. Většina těchto tiskáren je však relativně pomalá, takže patří rovněž do základní třídy. Dobrým příkladem jsou tiskárny Epson řady 4000, například Surepress L-4733AW, která pracuje rychlostí 8,2 obr. Používá inkousty na bázi pryskyřice na vodní bázi a tiskne kromě bílé barvy také v barvách CMYK a oranžové a zelené. Kvalita tisku je vynikající a k dispozici je volitelný inline spektrofotometr, který zajistí konzistentní barevné profily na více tiskových strojích.
V poslední době začali někteří ze zavedených dodavatelů digitálních etiketovacích strojů představovat své vlastní základní etiketovací stroje. Například společnost Domino právě uvedla na trh základní tiskový stroj N410, což je velmi kompaktní zařízení s šířkou tisku 330 mm. Standardní rychlost je 30mpm, i když je k dispozici i možnost 50mpm, ale ta je praktická pouze pro úlohy s malým pokrytím. Používá tiskové hlavy Kyocera s rozlišením 600 dpi a pracuje s inkousty UV LED s CMYK plus bílou barvou v rozlišení 600 dpi. Postrádá některé prvky automatizace špičkových tiskových strojů Domino, ale je vybaven předúpravou korunou a antistatickým systémem pro práci s plastovými substráty.
Britský výrobce Dantex právě uvedl na trh nový inkoustový model PicoColour. Je zaměřen spíše na trh s etiketami než na trh s obaly a má šířku tisku 254 mm. Je vybaven tiskovými hlavami Ricoh, což mu dává nativní rozlišení 600 dpi, ačkoli Dantex uvádí zdánlivé rozlišení 1200 dpi. Standardní model pracuje s barvami CMYK rychlostí až 50mpm, ale je k dispozici také volitelný bílý kanál, který však pracuje rychlostí 30mpm.
Stejně tak dceřiná společnost Heidelbergu Gallus, která prodává vysokorychlostní inkoustové tiskové stroje postavené na flexotiskovém podvozku, právě představila levnější model Gallus Alpha. Ten pracuje rychlostí 65mpm na šířce 340 mm. Základní model používá CMYK plus bílou, ale je k dispozici i varianta se šesti barvami plus bílou.
Každý, kdo chce vstoupit do odvětví etiket, má tedy na výběr z mnoha možností, od stolních až po průmyslové stroje na výrobu etiket. V některých případech je možné přidat další jednotky, jako je například výseková fréza, ale u většiny z nich je nutné počítat s konverzním zařízením pro dokončení štítků. Nicméně výše potřebných investic závisí na tom, na jakou oblast trhu s etiketami se chcete zaměřit, což u většiny čtenářů bude pravděpodobně záviset na tom, jakou část trhu s velkoformátovými etiketami již obsluhujete.
