„Tvrzení, že váš obal je jednoduše recyklovatelný, nestačí (a může být dokonce považováno za greenwashing). Značky musí zjednodušit a standardizovat, aby umožnily uzavřené smyčky ve velkém měřítku a obaly byly recyklovány.“

„Povím vám o jednom velkém podvodu s udržitelností,“ zaznělo nedávno v jednom z příspěvků na LinkedIn: „recyklace plastů.“ Uváděl příklad Švédska, kde údajně 80 % sebraného plastu končí spálením, což prý produkuje až 8 % celkových emisí uhlíku v zemi.

Ve Spojeném království je to podobné: zpráva o pokroku v oblasti zdrojů a odpadů, kterou vláda zveřejnila v listopadu, ukázala, že 53 % zbytkového odpadu (který končí pohřbený nebo spálený) tvoří „snadno recyklovatelné“ materiály. Z plastového odpadu bylo 25 % snadno recyklovatelných; dalších 31 % bude nakonec recyklovatelných díky novým technologiím, jako je chemická recyklace.

To je samozřejmě neuvěřitelné plýtvání cennými zdroji – a děje se tak v celosvětovém měřítku.

Plastové výstupky

Globální výhled výroby plastů OECD zjistil, že v letech 2000 až 2019 se objem výroby plastů zdvojnásobil a v roce 2019 jich bude vytvořeno 460 milionů tun. V současné době se recykluje pouze 9 % plastových obalů, 50 % se skládkuje a 19 % se spaluje. Většina ze zbývajících 22 % pravděpodobně končí znečištěním přírodního prostředí.

Zpráva také ukázala, že plast zanechává velkou uhlíkovou stopu: To představuje 3,7 % celosvětových emisí. Mezi „největší emitenty“ patřily polymery používané pro balení potravin, sáčky a lahve. A přestože se předpokládá, že emisní náročnost výroby plastů bude klesat, nekompenzuje to zvýšené používání a odpad, přičemž emise by měly v roce 2060 dosáhnout 4,3 t CO2e.

OECD poznamenala, že „obvyklý postup je neudržitelný“, ale existují způsoby, jak „ohnout křivku plastů“, včetně politik, které „omezují poptávku po plastech a jejich výrobu, zvyšují recyklaci a uzavírají cesty úniků“.

Toho se snaží dosáhnout vláda Spojeného království prostřednictvím politik, jako je daň z plastů, rozšířená odpovědnost výrobců (EPR) a systém vratných záloh (DRS) pro nápojové obaly. Tyto nové politiky by měly společně snížit množství odpadu, zvýšit míru recyklace, zlepšit design obalů a zajistit, aby více recyklovaných plastů nahradilo plasty původní. Více materiálů by se také mělo zpracovávat ve Spojeném království namísto jejich odesílání do zahraničí.

„Tyto zásady by měly vést k většímu využívání recyklovatelných obalů a snížit množství materiálů, s nimiž se setkáváme,“ řekl nedávno Richard Hinchcliffe z firmy Suez, která je dodavatelem odpadů. „Představte si, že by všechny tácky na potraviny byly vyrobeny z jednoho materiálu, například z polyethylenu o vysoké hustotě (HDPE), nebo že by plastové lahve byly čiré – to by znamenalo obrovský rozdíl z hlediska ekonomiky našeho podnikání a dopadu obalů na životní prostředí.“

Standardizace ve velkém měřítku

Sílu tohoto zjednodušení a zefektivnění balení nelze podceňovat. Výzkum poradenské společnosti Eunomia a společnosti Zero Waste Europe ukázal, že v současné době se sbírá 60 % PET lahví, přičemž 50 % se recykluje; úroveň recyklovaného obsahu v „nových“ lahvích však v současné době činí pouze 17 %. Uzavřený recyklační cyklus mezi lahvemi a systémy vracení záloh by mohly pomoci zvýšit recyklovaný obsah na přibližně 61 %. Pokud se však sníží množství neprůhledných a barevných nápojových lahví uváděných na trh o 91 % a nahradí se čirými a světle modrými lahvemi, pak je možné dosáhnout 75 % recyklovaného obsahu.

Standardizace a zjednodušení obalů nám může pomoci rozšířit uzavřené smyčky, což má významný přínos pro životní prostředí. Institut pro vedoucí postavení v oblasti udržitelnosti (CISL) při Cambridgeské univerzitě například hodnotil různé materiály používané pro výrobu nápojů podle ukazatelů, jako jsou emise uhlíku, spotřeba vody a recyklovaný obsah. Ani jeden materiál nevyšel jednoznačně jako materiál s nejnižším relativním dopadem ve zkoumaných oblastech, ale „rozvoj více kruhových systémů, zejména s cílem zvýšit úroveň recyklace a využití recyklovaného obsahu, může snížit dopad všech materiálů“.

Diskuse o standardizaci obalů probíhají, ale nemusí být pohodlné. Některé značky utrácejí miliony za design svých obalů, aby na pultech vynikly, takže tvar, barva a materiál jsou nesmírně důležité. Například Starbucks bude chtít použít svou ikonickou značku na kelímku pro opakované použití, ale aby byl pohodlný (to znamená, že si můžete kelímek vyzvednout v jednom obchodě a vrátit ho v jakémkoli jiném, než bude vymyt a vrácen pro další cyklus v konkurenčním obchodě), ale aby byl pohodlný, musí mít tyto systémy opakovaného použití a plnění standardizované obaly. Logistika vracení různých kelímků různým značkám je příliš složitá.

Začínáme se setkávat s novými koncepty, protože podniky začínají chápat potřebu zjednodušení a standardizace obalů. Jedním z nejnovějších je láhev na víno bez etikety, která byla uvedena na trh v Austrálii. Veškeré informace o značce se nacházejí na hrdle, které obsahuje QR kód. Podle zúčastněných je to součást přehodnocování obalů, protože svět směřuje k minimalizaci a možnostem opakovaného plnění.

Pokroky jsou patrné i jinde: 92 % pevných plastových obalů používaných členy britského Paktu pro plasty je nyní recyklovatelných, zatímco podíl složek, které ztěžují recyklaci obalů, se snížil o 90 %. Recyklovaný obsah se více než zdvojnásobil, což od roku 2018 vedlo ke snížení emisí uhlíku o 9 %.

Značky jsou nuceny zvyšovat obsah recyklovaných materiálů v souvislosti se zdaněním plastů a dobrovolnými závazky, které přijaly. Tím se snižují i jejich emise. Není to však vždy jednoduché.

Flexibilní ďáblové

Flexibilní vícevrstvé obaly mají řadu výhod, například nízké výrobní a přepravní náklady; jsou také lehké a nenáročné na materiál. Různé použité materiály, jako je polyester, hliník, polyamid a polypropylen, mají také různou individuální schopnost bránit pronikání oleje, kyslíku a vlhkosti, což pomáhá snižovat plýtvání potravinami a zlepšuje jejich trvanlivost.

Je tu však problém. Vrstvy jsou často vrstvené dohromady a je obtížné je recyklovat tradičními mechanickými postupy (potenciál chemické recyklace pro řešení tohoto problému zůstává nejasný). Výzkumná společnost PreScouter nedávno na blogu pro Packaging Europe upozornila, že každá vrstva vícemateriálového obalu má specifický účel, který nyní musí splňovat jeden typ materiálu při zachování požadovaných individuálních vlastností. Takové inovace vyžadují čas – a peníze.

Další pokrok bude vyžadovat další spolupráci s předcházejícími subjekty, zpracovateli obalů a recyklátory. Konzultanti společnosti McKinsey upozornili na obtíže, kterým čelí společnosti z oblasti rychloobrátkového zboží, které tradičně vnímaly udržitelnost obalů úzkou optikou odlehčování, ale nyní se musí zabývat také recyklovatelností a uhlíkem – a někdy jsou ve vzájemném rozporu.

„Potřebujeme více opatření, abychom změnili design obalů z plastových fólií a co nejvíce racionalizovali použití monopolyolefinů,“ uvádí Wrap. Mohlo by se to vyplatit: některé společnosti, které zavedly obaly z mono-polymerů, uvádějí, že jejich uhlíková stopa se snížila o 20 % v porovnání s průměrem výroby v odvětví a že spotřebovaly více než desetkrát méně vody.

Společnosti byly kritizovány za nedostatečný pokrok v oblasti recyklace flexibilních plastů v uzavřených smyčkách. Systémy vedené průmyslem byly podrobeny kontrole a objevily se zprávy, které podrobně popisují, jak málo plastů, které jsou nyní odváženy do tisíců sběrných míst v supermarketech, je recyklováno v uzavřených smyčkách, a nikoliv downcyklováno.

„Opravdu tvrdě pracujeme na zvýšení recyklovatelnosti našich plastových obalů,“ řekla nedávno Aimee Goldsmithová, vrchní ředitelka pro udržitelnost a komunikaci společnosti P&G v severní Evropě. „Výzvou pro celé odvětví je podíl obalů s plastovou fólií a infrastruktura potřebná k tomu, aby byl umožněn sběr z obrubníků a následná možnost recyklace tohoto materiálu.“

Iniciativu musí převzít průmysl kvůli zpoždění klíčových politik, jako jsou DRS a EPR a harmonizovaný recyklační sběr u obrubníků. EPR bude například zahrnovat poplatkovou strukturu, v níž se obtížněji recyklovatelné materiály stanou dražšími – poplatky však dosud nebyly stanoveny a systém se zpozdil. Pro značky je často obtížné se rozhodnout, na kterou stranu se obrátit.

Otevřená mysl

Určitě došlo k některým kontroverzním rozhodnutím, kdy společnosti přešly od plastových obalů, které jsou recyklovatelné v uzavřených smyčkách (HDPE lahve od mléka), k vícemateriálovým kartonům, jejichž recyklace se zdá být mnohem složitější. Tato změna údajně šetří emise, ale bez úplných podrobností o hodnocení životního cyklu je těžké ji rozklíčovat.

Jiní se skutečně vracejí k plastům. Společnost Heura Foods, výrobce rostlinného masa, je jedním z těch, kteří přešli na plasty na základě posouzení životního cyklu (LCA) svých obalů. Její formát obalu 2.0 představoval 87% recyklovaný kartonový tác a plastovou vrstvu (o problémech při recyklaci papírových obalů s takovými vrstvami jsem hovořil v předchozím článku). Společnost se však nyní rozhodla, že lepší je 92% recyklovaný PET tác a plastový potah. Byly zveřejněny podrobnosti výsledků LCA ze Španělska, Francie, Itálie a Velké Británie, které ukazují, že zásobník z rPET má o 23 až 47 % nižší uhlíkovou stopu než zásobník z lepenky. Použití recyklovaného plastu v zásobnících (které se stále častěji recyklují v uzavřených smyčkách) jistě pomohlo zvrátit výsledky ve prospěch plastu. „Víme, že to není dokonalé řešení, ale je to zatím to nejlepší,“ uvedla společnost.

Dokonalé řešení neexistuje, ale čím jednodušší a standardizovanější budou obaly, tím větší je šance na rozšíření uzavřených smyček, které potřebujeme jako součást oběhového hospodářství.

Další informace o společnosti CarbonQuota a jejích službách naleznete zde: https://www.carbonquota.co.uk/.