Příležitosti pro velkoformátové tiskárny v oblasti etiketování

Nessan Cleary se dělí o to, jak může označování představovat jedinečnou příležitost pro dodavatele velkoformátového tisku, kteří chtějí růst a diverzifikovat své podnikání.

Etiketování, které je nejčastěji vnímáno jako úzký webový formát, se nemusí zdát jako nejzřetelnější směr, kterým by se měla velkoformátová tiskárna vydat. Přesto v posledních letech několik dodavatelů na veletrhu Fespa Expos předvádělo stroje na výrobu etiket. Etiketování by mohlo nabídnout relativně levný a přímočarý způsob, jak expandovat na rostoucí trh s obaly. A co je ještě důležitější, je rozumné diverzifikovat podnikání a zajistit si tak určitou ochranu v těžkých časech, které často nastávají!

Na velkoformátové tiskárně je možné vyrábět štítky v krátkém nákladu, ale i tak je třeba štítky vyřezat, aby se daly odlepit, a většina aplikací pro označování bude fungovat lépe, pokud budou štítky dodávány v roli. Existuje spousta řezacích řešení, která se o oba tyto problémy postarají. Od určitého objemu je však jednoduše efektivnější investovat do specializované linky na výrobu etiket s tiskem a konverzí.

Obecně se uznává, že délka série etiket klesá, a to především proto, že se značky snaží využívat cílenější marketing a verzování. Většina etiket se stále tiskne na konvenčních úzkoformátových flexotiskových strojích, ale v posledních zhruba deseti letech se více rozšířily digitální etiketovací stroje. V poslední době se také objevuje řada hybridních tiskových strojů, které buď přidávají digitální tisk k flexotiskovému stroji, nebo přidávají omezený počet flexotiskových jednotek pro přímé barvy a přecházejí na digitální tisk. Pandemie také zvýšila atraktivitu digitálního tisku, protože to umožnilo společnostem rychle změnit sortiment výrobků ve prospěch potravin a léků během různých výluk, které jsme všichni prožili.

Stále více se také prolínají etikety a obaly a objevuje se trend výroby malých obalů, jako jsou sáčky, na úzkých kotoučových tiskových strojích. To vedlo k rozšíření etiketovacích strojů, aby bylo možné zpracovávat více typů obalů. Většina digitálních etiketovacích strojů pojme substráty o šířce až 340 mm. Některé digitální stroje mohou být širší až do šířky 510 mm a tento trend bude jen pokračovat. Abyste toho mohli využít, je však třeba dobře promyslet konvertorové zařízení.

Dalším problémem je barevný gamut. Stejně jako u obalů se při označování obvykle používá velké množství přímých barev, aby značky mohly přesně specifikovat své barvy. To však vede k tomu, že mezi jednotlivými úlohami na flexotiskovém stroji je třeba určitý čas na přípravu, aby se vymyly válce a nahradily přímé barvy. Vzhledem k tomu, že digitální tiskové stroje používají pro každou úlohu stejnou sadu barev, je doba přípravy mezi úlohami velmi krátká, což je jedna z hlavních výhod digitálního tiskového stroje. Většina digitálních tiskových strojů dokáže vytvořit poměrně širokou barevnou škálu čtyř procesních barev, ale některé nabízejí i další barvy, typicky oranžovou, zelenou a fialovou. Většina etiketovacích strojů obsahuje také bílý inkoust, který je nezbytný pro tisk na tmavší materiály etiket, stejně jako průhledné etikety pro stále populárnější vzhled bez etiket.

Technologie tisku štítků

Pomineme-li konvenční flexotiskárny, můžeme si vybrat z několika digitálních technologií. Nejzřetelnější je jednoprůchodový inkoustový tisk, přičemž většina současných inkoustových tiskových strojů používá inkousty vytvrzované UV zářením, které mohou tisknout na většinu různých dostupných etiketových substrátů bez nutnosti další úpravy. Inkoustové tiskové stroje vyrábí mnoho různých výrobců, včetně konvenčních výrobců flexotiskových strojů, jako jsou Gallus a Bobst, a také zavedených digitálních hráčů, jako jsou Durst, Domino, Epson a Screen. Na trhu jsou také noví účastníci, jako je čínská společnost Flora a indický výrobce Monotech. Starší stroje pracují rychlostí kolem 50mpm, ale horní hranice této kategorie může dosahovat 80 až 100mpm.

Mnoho dodavatelů digitálních etiketovacích strojů pracuje na vývoji vodních inkoustů pro etiketovací stroje. Důvodem je částečně to, že si štítkařský průmysl stále více uvědomuje svou ekologickou stopu, ale také to, že inkousty na vodní bázi budou vhodnější pro balení potravin. Několik dodavatelů vyvinulo stroje pro tisk etiket základní úrovně, které používají termální tiskové hlavy Memjet a inkousty na vodní bázi, ačkoli tyto stroje vyžadují nátěr pro syntetické materiály. Společnost Canon předvedla prototyp tiskárny LabelStream 2000, která využívá termální tiskové hlavy v kombinaci s vodními inkousty. Ten by měl být k dispozici v příštím roce. Epson prodává také tiskárnu SureColour L-4733A/W, která používá inkoust na bázi vodní pryskyřice a nabízí CMYK plus oranžovou a zelenou barvu s volitelnou bílou. Nejedná se však o jednoprůchodový stroj a je omezen na 8,2mpm.

Hlavní alternativou k inkoustovému tisku je toner, který je mnohem méně náročný než inkoustový tisk, pokud jde o substráty. Společnost Xeikon, která byla prvním hráčem na trhu s digitálními etiketami, vyvinula řadu etiketovacích strojů Cheetah využívajících suchou tonerovou elektrofotografii, která má pět barev a pracuje rychlostí 42 milimetrů za minutu. Společnost Xeikon vyvinula také variantu Titon, která je zaměřena především na obaly. Společnost Xeikon se pojistila a prodává také řadu UV inkoustových etiketovacích strojů Panther.

Společnost Konica Minolta použila suché tonery ze svých produkčních tiskáren jako základ pro vývoj řady hladinových tiskových strojů AccurioLabel. Ty jsou cenově výhodné, ale zároveň dostatečně robustní, aby vydržely nepřetržitou vícesměnnou práci. Nejsou to nejrychlejší stroje, ale dobře se hodí pro velmi krátké série, takže dražší stroje jsou určeny pro delší série.
Pak je tu přístup založený na tekutých tonerech, který upřednostňuje společnost HP Indigo, která vyrábí jak specializované úzkoplošné etiketovací stroje, jako je 6K, tak širší 200K, které se zaměřují i na trh s obaly. Nejnovější tiskový stroj HP Indigo, V12, je údajně nejrychlejší digitální úzkoplošný tiskový stroj, který je v současnosti k dispozici, s maximální rychlostí 120 mpm.

Další věcí, kterou je třeba vzít v úvahu, je převod, který je nutný k přeměně výtisků na štítky. Existuje celá řada různých dokončovacích kroků, včetně vysekávání etiket, laminování a fólie. Hodně se vyplatí začít s hybridním tiskovým strojem, kde je veškerý tisk a dokončovací práce prováděny inline. Vyhrazená dokončovací linka však nabízí větší flexibilitu, zejména pokud provozujete více etiketovacích strojů. Zde se uplatní vícestaniční zpracovatelská linka, jako je například Digicon 3 od společnosti ABG.

Závěrem lze říci, že označování je pro zkušené velkoformátové uživatele relativně jednoduchým odvětvím trhu, do kterého mohou expandovat. Zahrnuje také cestu na trh s obaly, kterou se již mnoho velkoformátových tiskáren zabývá. Na výběr je z různých tiskových technologií, ale v zásadě jde o vyvážení úrovně produktivity, kterou potřebujete, s úrovní investic, které chcete vynaložit, což platí i pro širokoformátový tisk.