Digitální tisk na textil je složitý kvůli různým substrátům, které vyžadují specifické barvy. Odvětví hledá univerzální inkoust, přičemž potenciál má pigmentový inkoust. Ačkoli je tradičně určen pro přírodní vlákna, cílem pokroku je rozšířit jeho použití, zjednodušit procesy omezením předúpravy a následné úpravy a zlepšit udržitelnost, ačkoli problémy, jako je pocit na ruce na oděvech, přetrvávají.
Jedním z problémů při diskusi o digitálním tisku na textil je, že pojem „textil“ je příliš široký, protože může zahrnovat několik výrazně odlišných substrátů. Pro každou z různých tříd textilií existuje odpovídající typ inkoustu, který byl vyvinut tak, aby se spojil s vlákny dané tkaniny. Tak například polyester se nejlépe potiskuje sublimačními barvami, zatímco kyselé barvy poskytují nejlepší výsledky pro hedvábí.
To znamená, že každý, kdo tiskne velké objemy textilií, bude muset investovat do několika tiskáren, aby měl k dispozici řešení pro všechny hlavní textilie, ať už jde o bavlnu, polyester, hedvábí, vlnu atd. Většina dodavatelů reagovala změnou složení svých inkoustových sad tak, aby si poradily s širší škálou tkanin, včetně mnoha existujících směsných materiálů, jako je polybavlna, která je směsí polyesteru a bavlny. Svatým grálem však stále zůstává myšlenka jediné inkoustové sady, která by dokázala tisknout na jakoukoli textilii, a také odstranit potřebu předúpravy i následného zpracování. A v posledních zhruba pěti letech se hodně diskutuje o tom, zda by bylo možné vyvinout textilní pigmentové inkousty, které by to dokázaly.
Na textilních pigmentových barvách není nic nového, používají se k potisku přírodních vláken, jako je bavlna, již mnoho let. Ze všech různých tříd textilních barev je však nejjednodušší vyvinout tuto barvu jako univerzální. Ve skutečnosti je pigmentový inkoust poněkud zavádějící termín, protože většina inkoustů používá jako barviva pigmentové částice. Ve skutečnosti jsou to tedy ostatní složky, které odlišují jeden typ inkoustu od druhého. Ve většině textilních pigmentových inkoustů jsou jednotlivé barevné částice zapouzdřeny v syntetické pryskyřici spolu s pojivy a poté suspendovány ve vodné nosné kapalině. Jakmile je inkoust nastříkán, působí se teplem, aby se odpařil obsah vody a roztavila pryskyřice, která spojí pigment s povrchem materiálu.
Přesto je nutné na podklad aplikovat nějakou formu předúpravy nebo základního nátěru. Díky tomu se kapky inkoustu před konečnou fází vytvrzování udrží na povrchu a omezí se šíření teček. Jedním z problémů dřívějších textilních pigmentových inkoustů bylo, že se obtížně vyrovnávaly s vícenásobnými pracími cykly a barvy byly náchylné k blednutí mnohem rychleji, než bylo pro spotřebitele přijatelné. Zlepšení kvality předúpravy pomohlo zlepšit celkovou odolnost vůči praní, takže výsledná grafika by měla přežít mnoho pracích cyklů, aniž by ztratila svou barevnost.
Společnost EFI Reggiani vyvinula řadu textilních pigmentových inkoustů pro tiskárny, jako je tento EcoTerra Gold.©Nessan Cleary
Jednou z hlavních výhod pigmentových inkoustů je možnost eliminovat potřebu následných fází tisku, jako je praní a žehlení. To má řadu výhod. Za prvé to šetří čas, což je obzvláště důležité v jakémkoli prostředí na vyžádání. Kromě toho další procesy vyžadují zaměstnance, kteří je provádějí, a to zvyšuje náklady na pracovní sílu. Přesto je úspora času a pracovních sil menším problémem v rozvíjejících se zemích, včetně celé Asie, kde je výroba oděvů nejvyšší.
Nicméně odstranění dokončovacích kroků má z hlediska udržitelnosti stále smysl. Digitálně tištěné textilie jsou obecně šetrnější k životnímu prostředí než konvenční metody, protože se při nich spotřebuje méně vody a je menší pravděpodobnost kontaminace vodních toků odtokem. Některé inkoustové barvy však stále vyžadují velké množství vody na praní a napařování, aby se barva plně vytvrdila a zajistilo se úplné spojení barviva s vlákny. To také znamená více sušení a někdy i žehlení, což zase vyžaduje více energie. Protože však většina pigmentových inkoustů vytváří chemickou vazbu s povrchem textilu, není potřeba dalších fází praní a sušení, takže se při výrobě spotřebuje méně vody a energie. Tím se také snižují náklady na výrobu. Přesto některé pigmentové inkousty vyžadují k vytvrzení inkoustu poměrně vysokou teplotu, která spotřebuje hodně energie a může poškodit některé textilie.
Vzhledem k tomu, že se barva nachází na povrchu textilie, mění také její příjemnost na ruce, což je zásadní problém při výrobě většiny oděvů. Naproti tomu většina textilních barev proniká pod povrch a spojuje se s vlákny, takže tkanina si zachovává původní povrchový pocit z ruky.
To znamená, že některé pigmentové barvy jsou vhodnější pro nábytek než pro oděvy, kde spotřebitelé akceptují drsnější pocit z výsledného materiálu. Nejnovější generace textilních pigmentových inkoustů však tento problém začíná překonávat. Je to dáno především použitím lepší technologie mletí k výrobě částic menších rozměrů spolu se zlepšením použitých pojiv a použitím změkčovadel v barvě. Menší částice se snáze rozprašují, takže je méně problémů s ucpanými tryskami na tiskových hlavách. Ještě důležitější je, že menší částice také poskytují přirozenější pocit z povrchu látky, což umožňuje, aby se přirozený pocit z materiálu projevil i v inkoustu.
Jinak zůstává největší výzvou rozsah materiálů, na které lze tisknout většinou pigmentových inkoustů. Tato třída inkoustů by měla tisknout na celulózová vlákna, tedy vlákna, která pocházejí z rostlinného základu, jako je bavlna nebo len. Některé z těchto inkoustů si poradí i s materiály z regenerované celulózy, jako je viskóza, známá také jako hedvábí. Některé z dostupných pigmentových inkoustů umožňují tisk na materiály vyrobené ze syntetických vláken, jako je polyester nebo nylon, a také na směsi těchto dvou typů vláken, jako je polybavlna.
Někteří prodejci také tvrdí, že jejich pigmentové inkousty mohou tisknout i na ta vlákna, která pocházejí ze živočišného základu, jako je vlna nebo hedvábí. Může existovat argument, že použití pigmentových inkoustů, které eliminují následné zpracování po tisku, může snížit náklady, zejména u syntetických materiálů, jako je akrylová vlna.
Nejlepších výsledků u těchto kvalitnějších tkanin však stále dosahuje použití barev na bázi barviv, jako jsou reaktivní barvy na vlnu nebo kyselé barvy na hedvábí, zejména u vysoce hodnotných aplikací, jako jsou šály z hedvábí nebo merino vlny. Neustále se však vyvíjejí nové sady barev, které slibují překonat některá z těchto omezení. Nadcházející výstava Fespa Global v Berlíně v květnu nabízí dobrou příležitost vidět některá z těchto řešení osobně.