Тъй като 3D печатът става все по-широко разпространен, как широкоформатните принтери могат да се възползват от тази технология?
Доставчиците на печатни услуги традиционно се определят от оборудването за печат, с което разполагат, което определя приложенията, които могат да предлагат. Въпреки това, в тези трудни времена, има смисъл да се инвестира в друго оборудване и да се диверсифицира в други приложения. На пръв поглед 3D принтирането може да изглежда доста непосилно за печатниците, които са свикнали да работят с широкоформатни принтери, но си струва да си припомним, че много от доставчиците, които произвеждат тези широкоформатни принтери, също са се насочили към 3D принтирането.
Сред тях са толкова различни компании като Mimaki и HP, а има и много производители на 3D принтери, като Massivit, чиито екипи за научноизследователска и развойна дейност идват от сектора на широкоформатните принтери. Основната концепция е доста сходна – пускане на материал за изграждане точно там, където го искате, подобно на мастиленоструйния принтер, при който капките мастило се поставят на точното място. Процесът на предпечатна подготовка не е по-труден за овладяване от съвременния RIP на принтера, прокарването на задачите през опашката за печат е едно и също, независимо от процеса на печат, а повечето широкоформатни печатари разбират важността на спазването на рутинните процедури за поддръжка на хардуера на принтера.
Заглавие:Този дисплей – задната половина на слон, който се разбива в стена на последното изложение Drupa през 2016 г. – е отпечатан на 3D принтер Massivit. ©Nessan Cleary
Има основно два начина, по които доставчикът на широкоформатни услуги може да се възползва от 3D печата. Първият е свързан с подобряване на съществуващото предлагане, а вторият – с използването му за развитие на нов бизнес.
И така, как можем да използваме 3D печата в широкоформатните графики? Една очевидна отправна точка може да бъде добавянето на 3D елемент към иначе плоски графични дисплеи, като се създават привличащи вниманието дисплеи, които наистина се открояват от стената или билборда. Вариация на това може да бъде добавянето на текстуриран елемент към интерактивни дисплеи или брайлови надписи към навигационни знаци. Друг вариант може да включва създаване на надписи по поръчка или лого за фасада на магазин за търговия на дребно. Това може да означава
Ако някога сте се опитвали да декорирате предмети, които не са плоски, като например отпечатване на графики върху калъфи за телефони, тогава знаете, че често е полезно да се създаде приспособление, което да държи тези предмети на място за отпечатване. Обикновено за всеки вид обект е необходима специална приспособление. Такива приспособления могат лесно да бъдат отпечатани на 3D принтер. Всъщност Mimaki продава един от своите 3D принтери, 3DFF-222, заедно с малоформатните си плоскости специално за тази цел.
Също така всеки, който вече се занимава с печат на текстил, трябва да знае, че има нарастващ интерес към 3D печата на пазара на облекла. Това може да включва отпечатване на аксесоари като копчета, както и декорация за дрехи. Или пък може да включва функционални компоненти, като например подметката на обувка за бягане.
Нов бизнес
Вторият вариант е да диверсифицирате печатницата си, като разработите нови приложения за адитивно производство. Добра отправна точка е да разговаряте със съществуващите си клиенти и да ги попитате дали нямат и други нужди, които 3D печатът би могъл да задоволи.
Това може да включва например създаване на реалистични или дори функционални прототипи. Повечето 3D принтери могат да отпечатват само по един материал едновременно, което обикновено означава, че повечето обекти имат матово сиво или черно покритие. Но има пълноцветни принтери, като Mimaki 3DUJ-2207 или Stratasys J55, които се използват рутинно за имитиране на външния вид и усещането на готовите продукти, преди да се ангажирате с производствена серия.
Заглавие: Mimaki разработи този пълноцветен 3D принтер 3DUJ-2207, който може да отпечатва реалистични модели и прототипи и в голяма степен използва UV LED втвърдяване. ©Nessan Cleary
Друга често срещана употреба на 3D принтирането е производството на инструментална екипировка. Така може да се тества жизнеспособността на даден продукт, преди да се инвестира в изцяло нова производствена линия. Но има и примери, в които производителите използват поръчкови инструменти за решаване на конкретни проблеми, като например поставяне на дилърски значки върху нови автомобили. Американската космическа агенция НАСА отпечата гаечен ключ на Международната космическа станция, за да демонстрира, че може да произвежда инструменти за справяне с извънредни ситуации.
Разновидност на този метод е инжекционното формоване, при което формите се отпечатват на 3D принтер. Това може да спести както време, така и разходи за изработване на индивидуални форми и означава, че частите запазват всички здравини и други свойства, присъщи на конвенционалния процес на формоване.
Технически съображения
Съществуват много различни видове 3D принтери. За щастие, има много специализирани търговци, които могат да предложат съвети и техническа поддръжка. Като груб ориентир, добра отправна точка би била Fused Filament Fabrication, или FFF, известна също като Fused Deposition Modelling, или FDM. Тези принтери използват пластмасови нишки и варират от евтини настолни модели до високопроизводителни настолни машини. Следващото стъпало нагоре е фотополимерният ДДС принтер или стереолитографският принтер, който обикновено струва повече, но използва по-специализирани материали и може да произвежда части с доста висока разделителна способност.
Заглавие: Makerbot продава гамата настолни принтери Method, включително версия, която може да отпечатва найлонов материал от въглеродни влакна.
Независимо от технологията на принтера, която ще изберете, основното съображение са материалите, които той ще отпечатва, което ще определи обхвата на приложенията, които можете да предложите. Машините, които могат да работят с по-екзотични материали – особено метали и керамика – ще струват повече. Но има богат избор от различни пластмаси, някои от които са подсилени с найлон или въглеродни влакна, които са достатъчно здрави, за да бъдат реална алтернатива на работата с метал и могат да се справят с голям набор от приложения. Освен твърда пластмаса като ABS, има и подобни на каучук термопластични материали. Някои производители ограничават машините си до материалите, които доставят, но все повече се осъзнава, че пазарът изисква по-отворен подход. Въпреки това ще откриете, че някои приложения изискват специфични свойства, като например якост на опън или устойчивост на топлина, които определят материалите, които ще се използват.
Друг проблем е размерът на конструкцията – площта, налична за създаване на обекти. В зависимост от вида на 3D процеса, който сте избрали, може да са необходими и някои довършителни стъпки. Обикновено това означава почистване на опорните лигатури, използвани при изграждането, или може да означава почистване на излишния материал или полиране на повърхността, за да се подобри външният вид на обекта. В някои случаи, като например при струйното изработване на свързващо вещество, има вторичен процес на изпичане, за да се разтопи свързващото вещество и обектът да се втвърди допълнително.
В заключение, можете да се потопите в 3D принтирането със сравнително скромни разходи, стига да проучите внимателно кои приложения и материали искате да предлагате. Освен това на FESPA има няколко материала, посветени на 3D принтирането, така че това е добро начало. Ако не друго, просто мисленето за това как можете да разширите бизнеса си винаги е полезно упражнение.