Несан Клиъри описва как пазарът на знаци и дисплеи се насочва към устойчиви алтернативи на вредните пластмаси като PVC. Новите материали, включително фолио без PVC и тъкани от рециклирани PET бутилки, предлагат подобна функционалност, като същевременно намаляват въздействието върху околната среда. Печатарите също така проучват биоразградими варианти и съветват клиентите си относно изхвърлянето на отпадъците след края на експлоатационния им период, превръщайки устойчивостта в ключова бизнес възможност.
Съществува ясна тенденция към по-голяма устойчивост с цел опазване на околната среда и планетата, от която зависи животът на всички нас. Но в същото време много графични приложения за дисплеи изискват функционалност, като например устойчивост на атмосферни влияния, която може да бъде постигната най-рентабилно с пластмасови субстрати, което е в противоречие с принципите на устойчивостта. И така, как можем да се справим с този кръг?
Една от очевидните възможности е да се търсят по-екологични варианти, когато това е възможно. Това би могло да включва повече картони на хартиена основа, като например Rebord, които би трябвало да са подходящи за много интериорни приложения и някои краткосрочни външни приложения, както и по-широко използване на текстил, включително за външни банери. В много случаи е също толкова възможно да се използват шперплат, MDF или други дървени плоскости. Някои от тези материали могат да се използват многократно, като новите задания просто се отпечатват върху по-старите. В някои случаи може да се наложи повторно да се измаже повърхността, за да се освежат дъските и да се гарантира, че мастилото може да прилепне правилно.
Причината, поради която пластмасата се използва толкова широко, е нейната ефективност. Тя е в основата на много субстрати, които предлагат добра външна функционалност, включително добра адхезия на мастилото, в съчетание с ниско тегло и ниска цена. Така че клиентите и доставчиците на печатни услуги неизбежно ще продължат да специфицират тези субстрати.
Вземете например PVC или поливинилхлорид, който е водоустойчив и устойчив на атмосферни влияния и предлага много дълъг експлоатационен живот за външни дисплеи. Той обаче е един от най-вредните за околната среда материали. Като начало, използваният при производството му газ винилхлорид е канцерогенен. Освен това PVC представлява голяма опасност от пожар, тъй като при изгаряне може да отделя токсични газове, а дори и след употреба може да замърсява сметищата, като отделя вредни съединения. Още по-лошото е, че рециклирането на PVC просто задълбочава тези проблеми, така че единствената реална възможност е да спрете да го използвате. Освен това фталатите, които обикновено се добавят към PVC, за да го направят по-гъвкав, също са опасни за човешкото здраве, тъй като атакуват ендокринната система, която регулира хормоните, и могат да причинят репродуктивни проблеми.
Въпреки това PVC остава един от най-често използваните субстрати, като на пазара все още се появяват нови предложения на фона на опасенията, че алтернативите просто няма да се представят толкова добре. Като цяло тези алтернативни материали имат различна реакция на топлина. За печат с латексово или смолисто мастило профилът трябва да бъде точен, особено по отношение на количеството мастило и съответно топлината, която се използва за изсъхване на мастилото. Може да се наложи да се предвиди и допълнителен материал по краищата, за да се отчете евентуално свиване при инсталирането на графиката.
Другият проблем е, че изборът е просто по-малък, въпреки че все повече търговци вече предлагат материали без PVC. Innotech, например, продава добра гама от самозалепващи се винили без PVC, които използват материали като PET или PP, и дори включва ламинатни фолиа в съответствие с тях.
Kavalan също така е разработила гама от продукти без PVC за различни приложения – от фронтални и задни прозорци и материали за блокиране до мрежи и стенни покрития. Компанията Embrace Building Wraps, базирана в Челтнъм, създаде привличащо вниманието фолио за нов магазин на Ikea в Лондон, използвайки без PVC материал за заваряване на банери на Kavalan, проектиран да прилича на чанта Ikea Fractal.
Грег Форстър, управляващ директор на Embrace Building Wraps, обясни, че този материал е много по-лек от конвенционалните PVC банери, което улеснява монтажа. Той отбеляза: „Освен това, в днешно време много важен е пожароустойчивият клас. Сега знаем, че субстратът има сертификати TS62, NFP, EN и DIN. Освен това изпратихме материала в сертифицирано от UKAS съоръжение в Обединеното кралство и той премина успешно теста BS 5867 тип B.“ Той добави: „Продължаваме да се стремим да се отказваме от традиционните продукти от PVC, когато това е възможно, като свеждаме до минимум и компенсираме всяко отрицателно въздействие върху околната среда при осъществяване на дейността си.“
Някои тъкани са изработени от прежда, изпредена от рециклирани пластмасови бутилки PET, което дава нов живот на пластмасови изделия, които иначе биха били за еднократна употреба. В повечето случаи тези дисплеи могат да се рециклират, като пластмасовото им съдържание се използва за направата на нещо друго. Всичко това спомага за намаляване на количеството произведена първична пластмаса, която в противен случай би замърсила океаните и би попаднала в хранителната ни верига.
Psycho Peacock, широкоформатно бюро, базирано в Салфорд, използва тъканта ST-216 R Nightstar на Soyang Europe и материалите ST-601 R Starlight с покритие за задно осветяване, които са изработени от рециклирана прежда от PET бутилки. Анди Макинтайър, генерален мениджър на Psycho Peacock, коментира: „Ние не възприехме устойчивото развитие, за да спечелим конкурентно предимство, но то по естествен начин укрепи нашата пазарна позиция. Нашата цел е да даваме пример, като насърчаваме индустрията да възприеме устойчиви практики.“
Другата половина на уравнението е евентуалното изхвърляне на всяка графика. Общият отпечатък върху околната среда на всяка графика не се дължи само на производството, но и на края на живота, така че доставчиците на печатни услуги трябва да проучат всички мерки, които могат да избегнат простото изпращане на материалите на сметището.
Въпреки това има варианти за материалите, които все пак попадат в депото за отпадъци. Prizma Graphics например продава биоразградим пенокартон с олекотена сърцевина от полистирол и обвивка от хартия и картон. Той се състои от около 15 % рециклирани материали заедно с биосмоли. Предназначен е да бъде изпратен на депото за отпадъци, където бактериите, които обикновено обитават такива места, ще започнат да го обработват, насърчавани от биологичните смоли. Твърди се, че се разгражда напълно за около една до пет години, което е много по-бързо от конвенционалните пенопласти, които могат да издържат сто и повече години. Потребителите обаче трябва да знаят, че използваното мастило също ще окаже влияние върху биоразградимостта. Мастилото HP Latex например се разгражда по естествен път, особено ако е изложено на слънчева светлина, за по-малко от година.
В заключение, доставчиците на печатни услуги все по-често ще се налага да съветват клиентите си относно устойчивостта на техните графични изображения. Това може да се окаже главоболие, тъй като е необходимо да се търсят и тестват подходящи материали. Но също така може да бъде и бизнес възможност, която може да бъде продавана на потенциални клиенти, търсещи да задоволят собствените си екологични изисквания.