Несан Клиъри обсъжда ситопечата и дали тази техника все още е актуална при наличието на цифров печат и технологии.
Ситопечатът едва ли е нова техника, възникнала в Китай през Х век, а от XVIII век нататък популярността ѝ на Запад непрекъснато нараства, първо благодарение на напредъка на материала за ситопечат, а след това и на използваните мастила. И така, има ли все още място за такава стара технология в днешните печатници, като се има предвид навлизането на цифровите технологии и промените в съвременните вкусове?
Ситопечатът е изключително гъвкав процес и може да се използва за много различни субстрати, включително пластмаса, метал и стъкло. Ситопечатът все още се използва широко за промишлен печат, включително за приложения като печатна електроника и печатни платки.
Техниката се основава на мрежест екран, който се състои от негатив на необходимото изображение, блокиращ тази част от мрежата. След това мастилото се прокарва през останалата част от мрежата върху субстрата. Всяка мрежа може да отпечата само един цвят, така че повече цветове означават повече разходи и време. Отпечатъците са с много добра трайност, така че са подходящи за приложения като знамена.
При ситопечат се използва предимно пластизолно мастило, в което полимерни частици, като PVC, се суспендират в пластифицираща емулсия. Когато се отпечатва, мастилото се разполага върху повърхността на субстрата и се свързва с материала, когато се втвърди. Тези мастила работят с широк спектър от материали и дават много добра цветова консистенция. Те могат да създадат по-тежка дръжка, която някои хора намират за твърде пластична, въпреки че други оценяват текстурата. Предлагат се и мастила на водна основа, които се смятат за по-благоприятни за околната среда. Те предлагат по-лека обработка на тъканите, но работят с по-ограничен набор от материали.
Машината Kyo Hybrid DtG на Aeoon съчетава ситопечат с дигитален печат.
Ситопечатът върху дрехи има някои предимства пред цифровия печат. Той работи с по-широк набор от материали, включително полиестер. Освен това при него могат да се получат по-наситени цветове, особено върху по-тъмни материали, тъй като мастилото е много по-плътно, когато се нанася върху плата. Чрез избора на мастила е сравнително лесно да се добавят специални ефекти, като например блясък.
Естествено, като аналогова техника, тя е по-подходяща за по-дълги тиражи, при които разходите за производство на екрани могат да се поемат по-лесно. Ръчните ситопечатни машини не могат да се конкурират с днешните DtG и DtF печатници, но има много автоматизирани ситопечатни машини, които могат да произвеждат облекла в обем, далеч надвишаващ този на цифровите им аналози.
MHM, например, която е базирана в Австрия, доставя редица ситопечатни машини за текстилния пазар, включително най-високия клас Synchroprint 5000, който разполага с таблет за основно управление с онлайн актуализации на софтуера. Той има каруселна конструкция с възможност за избор на брой палети от 8 до 20 с до 18 печатни станции. По-малкият брой палети означава по-голям избор при оразмеряването, като машините с до 12 палета предлагат печатни площи с размери до 80 x 110 cm, за разлика от стандартната печатна площ с размери 50 x 70 cm. В зависимост от вариацията SP5000 може да произвежда до 1400 броя на час.
MHM е разработила тази автоматична ситопечатна машина iQ Oval CDS.
Има и iQ Oval CDS, който беше представен за първи път в началото на 2021 г. и е проектиран да предлага висока производителност при ниски разходи. При него се използва система за задвижване със сервозадвижване на ремъка, която е адаптирана от SP5000, както и контролен панел със сензорен екран и WiFi. Тя има модулен дизайн, така че потребителите могат да добавят повече палети, когато бизнесът се разраства. Тя може да поеме до 60 палета и до 29 печатни станции, като размерите на печата варират от 50 x 70 cm до 80 x 110 cm.
Anatol произвежда широка гама от оборудване за ситопечат, включително автоматични и ръчни преси, както и сушилни и устройства за светкавично втвърдяване. Най-новият автоматичен ситопечат е Infinity Oval, който се задвижва изцяло от сервоусилвател и има контролни панели със сензорен екран на всяка печатаща глава, така че всички настройки могат да бъдат запаметени и използвани повторно, за да се спести време за настройка. Има редица конфигурации за избор, вариращи от 16 станции и до 10 цвята, до 48 станции и 42 цвята.
Американската компания M&R произвежда редица автоматични ситопечатни машини. Най-новата машина на компанията е Gauntlet 4, която е с каруселна конструкция и задвижван с ремък индексиращ механизъм. Тя се предлага в две версии, едната с максимална площ на изображението 51×51 cm, а другата с площ на изображението 51×71 cm. Те могат да бъдат конфигурирани с между 16 и 20 станции и с 14 до 18 цвята. Има няколко опции, включително такава за откриване на празни палети и предотвратяване на печата, както и различни палети и плочи.
Adelco е британска компания с производствена база в Шанхай, Китай, която произвежда сушилни, цифрови принтери и ситопечатни устройства за пазара на облекла. Това включва и Matrix Oval, който има модулен дизайн и може да бъде конфигуриран с до 66 палета и печатни станции. Има възможност за избор на три печатни формата: 45x60cm, 50x70cm и 60x80cm. Той може да произвежда до 900 отпечатъка на час. Миналата година Adelco представи вариант на тази машина – All over Oval, който може да печата върху всяка част на ризата, включително ръкавите.
Миналата година Adelco представи и хибридно цифрово устройство. Това е цифров принтер, който е проектиран така, че да може да се монтира към ситопечатна машина, като Matrix Oval, на мястото на една от нейните печатни станции. Той използва печатащи глави Ricoh с разделителна способност 600 x 1800 dpi. Има възможност за избор между четири- и шестцветна версия с CMYK плюс червено и зелено, като се използва пигментно мастило. Печата се върху редица материали, включително котен, найлон и полиестер. Може да покрива печатна площ от 600 x 800 мм и да произвежда до 350 артикула на час.
Aeoon разработи хибридния модел Kyo, който вече е трето поколение. Отпред това е по същество мастиленоструен DtG принтер, но със ситопечатна станция отзад. Така се получава много гъвкаво решение, което може да работи с широк спектър от различни материи, включително памук, полиестер и вискоза. Частите за ситопечат и дигитален печат могат да се използват поотделно или да се комбинират, за да се получат интересни ефекти или да се спести мастило при по-дълги тиражи. Цифровата част използва предварителна обработка, но я полага само върху зоните, които ще се печатат. Има три печатни станции. Тя може да бъде конфигурирана с осем печатащи глави за два комплекта CMYK или с 12 глави, които да включват четири канала за бяло с разделителна способност до 600 x 2400 dpi. Изображението за печат е 40×20 cm.
В заключение, цифровият печат става все по-разпространен през последните години, особено по време на пандемията, когато позволи на компаниите бързо да увеличат мащаба си, за да отговорят на нарастващото търсене на електронна търговия. Но ситопечатът все още има какво да предложи. Той може да позволи по-дълги тиражи, което е от съществено значение за задоволяване на търсенето от страна на марките. Ситопечатът може да работи с широк спектър от материали и да създава специални ефекти и много ярки цветове – все причини, поради които все още има много ситопечатници.