„Да обявите опаковката си само за рециклируема не е достатъчно (и дори може да се счита за „greenwashing“). Марките трябва да опростяват и стандартизират, за да могат да създават затворени цикли в голям мащаб, така че опаковките да се рециклират.“

„Нека ви разкажа за една голяма измама в областта на устойчивото развитие“, подшушнах наскоро в публикация в LinkedIn: „рециклиране на пластмаса“. В него се даваше пример с Швеция, където 80% от събраната пластмаса се изгаря, което според съобщенията води до 8% от общите въглеродни емисии на страната.

В Обединеното кралство ситуацията е подобна: докладът за напредъка в областта на ресурсите и отпадъците, публикуван от правителството през ноември, показва, че 53% от остатъчните отпадъци (които в крайна сметка се погребват или изгарят) се състоят от „лесно рециклируеми“ материали. От пластмасовите отпадъци 25 % са били лесно рециклируеми, а други 31 % евентуално ще бъдат рециклирани чрез нови технологии, като например химическо рециклиране.

Това, разбира се, е невероятно разхищение на ценни ресурси – и то в световен мащаб.

Пластмасови издатъци

Глобалната перспектива за пластмасата на ОИСР установи, че нивата на производство на пластмаса са се удвоили между 2000 г. и 2019 г., като през 2019 г. ще бъдат създадени 460 милиона тона. Понастоящем само 9% от пластмасовите опаковки се рециклират, докато 50% се изпращат на сметището, а 19% се изгарят. По-голямата част от останалите 22% вероятно завършва като замърсяване на природната среда.

Докладът показва и големия въглероден отпечатък на пластмасата: 1,8Gt CO2e през 2019 г., което се равнява на 3,7% от световните емисии. Полимерите, използвани за опаковане на храни, торбички и бутилки, са сред „най-големите емитери“. И въпреки че се очаква интензивността на емисиите от производството на пластмаса да намалее, това не компенсира увеличената употреба и отпадъците, като през 2060 г. емисиите ще достигнат 4,3Gt CO2e.

ОИСР отбеляза, че обичайната практика е „неустойчива“, но има начини за „огъване на кривата на пластмасите“, включително политики, които „ограничават търсенето и производството на пластмаси, подобряват рециклирането и затварят пътищата за изтичане“.

Именно това се опитва да направи правителството на Обединеното кралство чрез политики като данък върху пластмасите, разширена отговорност на производителите (Eextended Pproducer Rresponsibility – EPR) и схема за връщане на депозити (Ddeposit Rreturn Sscheme – DRS) за опаковки за напитки. Заедно тези нови политики трябва да намалят отпадъците, да увеличат процента на рециклиране, да подобрят дизайна на опаковките и да доведат до това, че повече рециклирана пластмаса ще измести първичната пластмаса. Освен това повече материали следва да се преработват в Обединеното кралство, вместо да се изпращат в чужбина.

„Тези политики трябва да стимулират използването на повече рециклируеми опаковки и да намалят разнообразието от материали, с които работим“, заяви неотдавна Ричард Хинчклиф от фирмата за отпадъци Suez. „Представете си, че всички подноси за храна са направени от един материал, като полиетилен с висока плътност (HDPE) например, или ако пластмасовите бутилки са прозрачни – това би имало огромна разлика по отношение на икономиката на нашия бизнес и въздействието на опаковките върху околната среда.“

Стандартизация в голям мащаб

Силата на това опростяване и рационализиране на опаковките не бива да се подценява. Проучване на консултантската компания Eunomia и Zero Waste Europe показва, че понастоящем се събират 60 % от PET бутилките, като 50 % от тях се рециклират; въпреки това нивото на рециклирано съдържание в „новите“ бутилки понастоящем е едва 17 %. Затвореният цикъл на рециклиране на бутилки и схемите за връщане на депозити могат да помогнат за повишаване на рециклираното съдържание до около 61 %. Но ако непрозрачните и цветни бутилки за напитки, пуснати на пазара, се намалят с 91 % и се заменят с прозрачни и светлосини бутилки, е възможно да се постигне 75 % рециклирано съдържание.

Стандартизирането и опростяването на опаковките може да ни помогне да разширим обхвата на затворените цикли, което има значителни ползи за околната среда. Институтът за лидерство в областта на устойчивото развитие (CISL) към Университета в Кеймбридж например е направил оценка на различни материали, използвани за напитки, по показатели като въглеродни емисии, използване на вода и рециклирано съдържание. Нито един материал не е показал ясно, че има най-ниско относително въздействие в изследваните области, но „разработването на по-кръгови системи, особено за увеличаване на нивата на рециклиране и използване на рециклирано съдържание, може да намали въздействието на всички материали“.

Дискусиите за стандартизация на опаковките се провеждат, но може да не са удобни. Някои марки харчат милиони за дизайна на опаковките си, за да се открояват по рафтовете, така че формата, цветът и материалът са изключително важни. Starbucks например ще иска да използва емблематичната си марка върху чаша за многократна употреба, но за да бъде удобна (т.е. можете да вземете чаша от един магазин и да я върнете във всеки друг, преди да бъде измита и върната за друг цикъл в конкурентен магазин), но за да бъде удобна, тези схеми за многократна употреба и пълнене трябва да имат стандартизирана опаковка. Логистиката за връщане на различни чаши на различни марки е твърде сложна.

Започваме да виждаме някои нови концепции, тъй като предприятията започват да разбират необходимостта от опростяване и стандартизиране на опаковките. Една от най-новите е бутилка за вино без етикет, пусната на пазара в Австралия. Цялата информация за марката се съдържа на гърлото, което включва QR код. Участниците казват, че това е част от преосмислянето на опаковките, тъй като светът се движи към минимизиране и възможности за повторно пълнене.

Напредък има и в други области: 92% от твърдите пластмасови опаковки, използвани от членовете на Пакта за пластмасите в Обединеното кралство, вече могат да се рециклират, а компонентите, които затрудняват рециклирането на опаковките, са намалели с 90%. Рециклираното съдържание се е увеличило повече от два пъти и това е довело до намаляване на въглеродните емисии с 9% от 2018 г. насам.

Марките са принудени да увеличават съдържанието на рециклирани материали в условията на данъци върху пластмасите и доброволно поетите от тях ангажименти. Това намалява и техните емисии. Но това не винаги е лесно.

Гъвкави дяволи

Гъвкавите, многослойни опаковки имат доста предимства, като например ниски производствени и транспортни разходи; те също така са леки и не използват много материали. Различните използвани материали, като полиестер, алуминий, полиамид и полипропилен, също имат различна индивидуална способност да предотвратяват проникването на масла, кислород и влага, което спомага за намаляване на хранителните отпадъци чрез подобряване на срока на годност.

Но има проблем. Слоевете често са ламинирани заедно и е трудно да се рециклират чрез традиционните механични процеси (потенциалът на химическото рециклиране за решаване на този проблем остава неясен). Изследователската компания PreScouter отбеляза наскоро в блог за Packaging Europe, че всеки слой на многоматериалната опаковка има специфично предназначение, което сега трябва да бъде изпълнено от един вид материал, като се запазят желаните индивидуални свойства. Подобни иновации изискват време – и пари.

За постигането на по-голям напредък ще е необходимо по-нататъшно сътрудничество с участниците нагоре по веригата, преработвателите на опаковки и рециклиращите предприятия. Консултантите на McKinsey отбелязват трудностите, пред които са изправени компаниите за бързооборотни стоки, които традиционно разглеждат устойчивостта на опаковките през тясната перспектива на олекотяването, но сега трябва да се занимават и с рециклируемостта и въглеродните емисии – а понякога те са в конфликт помежду си.

„Нуждаем се от по-активни действия за препроектиране на опаковките от пластмасови фолиа, като се рационализира използването на монополиолефини, доколкото е възможно“, смятат от Wrap. Някои компании, които са въвели опаковки от монополиеви материали, съобщават, че въглеродният им отпечатък е намалял с 20% в сравнение със средното за индустрията, както и че са използвали над 10 пъти по-малко вода.

Компаниите са критикувани за липсата на напредък в рециклирането на гъвкави пластмаси в затворени цикли. Схемите, ръководени от промишлеността, бяха подложени на внимателен анализ и се появиха доклади, в които се посочва колко малко от пластмасата, която сега се събира в хиляди пунктове за събиране в супермаркетите, се рециклира в затворени цикли, а не се рециклира надолу.

„Работим наистина усилено, за да увеличим възможността за рециклиране на нашите пластмасови опаковки“, заяви наскоро Ейми Голдсмит, старши директор „Устойчивост и комуникации на компанията“ в P&G Северна Европа. „Предизвикателството за цялата индустрия е делът на опаковките с пластмасово фолио и необходимата инфраструктура, която да позволи събирането им от тротоарите и последващата възможност за рециклиране на този материал.“

Индустрията трябва да поеме инициативата поради забавянето на ключови политики като DRS и EPR и хармонизираното събиране на отпадъци от домакинствата. EPR например ще включва структура на таксите, при която по-трудните за рециклиране материали ще станат по-скъпи – но все още таксите не са определени и системата се забави. Често за марките е трудно да разберат накъде да поемат.

Отворено мислене

Със сигурност имаше някои противоречиви решения, като компаниите преминаха от пластмасови опаковки, които могат да се рециклират в затворени цикли (HDPE бутилки за мляко), към кашони от различни материали, които изглеждат много по-сложни за рециклиране. Съобщава се, че промяната води до намаляване на емисиите, но без пълни данни за оценка на жизнения цикъл е трудно да се разбере.

Други се връщат към пластмасите. Heura Foods, производител на меса на растителна основа, е един от тези, които са се върнали към пластмасата въз основа на оценка на жизнения цикъл (LCA) на своите опаковки. Нейният формат на опаковка 2.0 представляваше 87% рециклирана картонена тава и пластмасово покритие (предизвикателствата при рециклирането на хартиени опаковки с такива слоеве бяха разгледани в предишната ми статия). Но сега компанията е решила, че 92% рециклирана PET тава и пластмасово покритие са по-добри. Бяха публикувани подробни данни за резултатите от LCA от Испания, Франция, Италия и Обединеното кралство, които показват, че тавата от РЕТ е с между 23% и 47% по-нисък въглероден отпечатък от картонената. Използването на рециклирана пластмаса в тавите (която все повече се рециклира в затворени цикли) със сигурност е помогнало за промяна на резултатите в полза на пластмасата. „Знаем, че това не е идеалното решение, но е най-доброто досега“, заявиха от компанията.

Няма перфектно решение, но колкото по-прости и стандартизирани стават опаковките, толкова по-голям е шансът за разширяване на затворените цикли, от които се нуждаем като част от кръговата икономика.

За повече информация относно CarbonQuota и техните услуги, моля, посетете тук: https://www.carbonquota.co.uk/