Тъй като широкоформатният печат еволюира от мастиленоструйни до цифрови мастиленоструйни принтери, ние изследваме основите на тази все по-иновативна технология.

Не беше толкова отдавна времето, когато за възпроизвеждането на каквото и да било в печата се изискваше цялостно ниво на разбиране на методологията на аналоговата предпечатна подготовка, използването на репродуктивни камери и филми, плочи или екрани, планиране и задълбочено познаване на цветовете, както и поведението на пресата, която се използва за работата.

Днес всичко това се е променило, тъй като цифровите работни процеси са се превърнали в норма и се е появил друг тип оператор или специалист; присъщите умения, които са играли важна роля в целия процес на възпроизводство, са заменени главно от такива, които познават компютъризираните фронтове.

Възприемането на дигиталния печат отвори вратите на безброй предприятия, които досега нямаха реални познания за параметрите на печата и за кривата на обучение, свързана с успешните резултати. По отношение на широкоформатния печат и като жизнеспособен процес, той просто не съществуваше в старите времена. Това означаваше, че когато се изискваха големи размери, те се произвеждаха обикновено като листове, които се отпечатваха или чрез ситопечат, или чрез офсетов литопечат, а понякога и чрез комбинация от двете.

От 80-те години на миналия век, когато творческите задачи започнаха неумолимо да преминават от трудоемки ръчни процедури към компютъризирани техники, се наблюдава пълна метаморфоза в начина на подготовка, проверка и извеждане на задачите. Необходимите умения в производствените отдели се промениха и разчитането на софтуера за автоматизиране и проверка на много задачи вече се превърна в де факто метод на работа.

Въпреки това ефективният цифров работен процес днес често не е толкова прост, колкото производителите и доставчиците биха искали да вярват. Предположението, че всеки елемент от конфигурацията има общо приложение, обикновено е погрешно; въпреки че междуплатформената свързаност сега е много по-добра, отколкото преди няколко години, все още има области, които могат да предизвикат объркване и хаос в производствения процес.

Съществува и тенденция потребителите на цифрови печатни конфигурации да работят от край до край, като смятат, че изходното устройство е най-важният елемент, и макар че то може да е ключово за постигане на желания краен резултат, не може да постигне оптимален успех без гръбнака от правилния фронт-енд, софтуер, управление на цветовете, предварителен печат и профилиране.

За разлика от аналоговия печат, при приложенията с голям тираж няма възможност за промяна на настройките на пресата, след като задачата е изпълнена; при малки обеми и единични случаи имате само един шанс да се справите, особено когато става въпрос за широкоформатна или суперширокоформатна задача върху първокласен материал.

Светът на широкоформатния печат е пълен с възможности за машини и необходимия софтуер за тяхното управление, независимо дали става дума за фотопринтери A1+ (600 мм), 5-метрови ролни машини за свръхширок формат или за някоя от възможностите, които се намират между тези две типични крайности. Принципите остават едни и същи, независимо от вида на изходното устройство, мастилото, което използва, и дали е ролно или плоско, или и двете.

Всички машини за цифров печат трябва да бъдат управлявани и въпреки че цялостният контрол се осъществява от един или повече оператори, ключовият компонент е правилният избор на софтуер, съдържащ необходимите инструменти за приемане на входящ файл с данни и превръщането му чрез поредица от процеси в готово приложение с правилно качество и цвят.

В началото създаването и експлоатацията на широкоформатен принтер можеше да бъде изпълнено с проблеми със съвместимостта и множество особености, които поставяха бъдещите потребители пред редица нежелани усложнения. Типичен пример за това е машина, която разбира само собствената си интерполация на част от данните, така че въпреки че задачата е обработена с растерно изображение (RIP) преди извеждането, тя използва мистериозен патентован формат.

Всяка компания, която работи с машини на повече от един производител, установява, че след като файлът премине през етапа на първоначално създаване, всякаква обща част напуска сградата, тъй като всеки РИП обработва данните по свой собствен начин. Тъй като широкоформатният цифров печат се превърна в общоприет производствен метод, обработката на файловете стана не само по-гъвкава, но и бяха включени общи елементи, които улесниха управлението на различни машини от един фронтенд.

Международни стандарти

Потребителите бяха посъветвани, преди да инвестират, да се уверят, че избраните от тях принтери и софтуерът, използван за управлението им, са проектирани и конфигурирани за бъдещето, а не само за изпълнение на непосредствените им изисквания. Тази гъвкавост доведе до значителни подобрения в унифицираните файлови формати, профилите и работата с PostScript, така че логично операторът да не се сблъсква с гигантска крива на обучение всеки път, когато към дигиталния арсенал на компанията се добавя ново оборудване. В днешно време основите на работата с цифрови данни са се променили значително за много производители на дисплеи и знаци.

Въпреки че много от тях запазват възможността за проектиране и със сигурност се нуждаят от сръчни оператори, които могат да решат проблемите с предварителния полет и несъответствията в цветовете, ръстът на входящите задачи, предоставяни като готови за печат произведения, се е увеличил като гъба. Това се насърчава от многото предприятия, които разчитат предимно на модела „от уеб до печат“, както и от тези, които предлагат на клиентите си точни инструкции как да предоставят своите произведения в правилния формат за производство с определен размер и качество.

Може би несъзнателно това увеличаване на броя на данните, приемани директно от крайния клиент, прехвърля отговорността от печатницата, ако работата не е на ниво, и се забелязва как в условията за работа с уеб печатница се поставят строги уговорки за това кой е виновен, ако резултатите не са подходящи за целта. Понастоящем има забележително малко графични задачи, които не могат да бъдат отпечатани с цифрови средства, а с гъвкавостта, която предоставят повечето печатни устройства, могат да се получат рентабилни резултати дори при най-малките обеми.

Те се простират далеч отвъд стандартните четири цвята плюс петна и специални цветове, които в миналото често създаваха ограничения или бяха прекалено скъпи. Производителите на печатащи машини и на свързания с тях софтуер са напълно наясно, че могат да постигнат качество и точност, които преди се постигаха само чрез аналогово производство, като същевременно осъзнават напълно, че удобството и лесната настройка са важни ценности, които трябва да бъдат интегрирани в работния процес. Освен това разработчиците на специфични типове файлове и свързаните с тях структури също опростиха обработката на задачите за извеждане на повечето цифрови устройства, налични на съвременния пазар.

Отминаха дните на работа с оригиналния PostScript и превръщането му в подходящ за интерполация и практическо използване от операторите на принтери и устройства. Вместо да бъдем принудени да изучаваме различни формати и очаквани параметри за различните печатащи машини, разработването на Adobe PDF Print Engine (APPE) вече означава, че де факто съществува метод за комбиниране на данните, генерирани от дадено приложение, така че шрифтовете, графиките, оформленията и цветовете да могат да запазят своята цялост и допълнителни аспекти, заедно с версията и обработката на променливи данни. Форматът PDF вече безпроблемно се справя с особеностите на PostScript, като APPE генерира готови за печат растери, които са съвместими с всеки тип цифрово изходно устройство.

Съществува и въпросът дали да се избере широкоформатен принтер, който използва собствен DFE (цифров фронт енд), или двигател, който дава на потребителя различни възможности за избор на най-подходящия софтуер за производителност. Някои машини, особено тези в долния край на пазара, се предлагат със собствени готови програми, които поне позволяват на оператора да започне работа, без да се налага да инсталира независими пакети, за да си свърши работата.

Други разработчици предлагат избор от фронтендове за Macintosh, Windows или дори Linux, за да дадат възможност на операторите да работят с платформата, която най-добре отговаря на техните възможности и изисквания. Параметрите са се променили, тъй като цифровият печат става все по-сложен, като същевременно се изисква да се запазят възможностите му на работен кон.

Бални стойности

В началото скоростта на пропускане не беше ключов фактор, тъй като обработката на файловете и скоростта на печат бяха сравнително бавни. Но тъй като възможностите за обработка ставаха все по-мощни и можеха да се справят с по-сложните инструкции, получавани от входящите данни, затова производителността на фронта трябваше да бъде в крак със значително подобрените скорости, генерирани от по-новите устройства и компонентите, необходими за задвижването им.

В резултат на това ориентировъчните цифри, представляващи квадратни метри или листове/час, са комбинация от механичните и инженерните свойства на печатната машина и обработката на данните и обработката на задачите, готови за процеса на извеждане. За по-малко от две десетилетия изискванията за създаване на добър цифров работен процес и печатна операция са опростени и вече не представляват сложно съчетание на софтуер и хардуер с надеждата да се постигнат подходящи крайни резултати.

В днешно време дори най-елементарните операции трябва да са надеждни и сигурни. Потребителите на високотехнологично цифрово оборудване, което трябва да функционира безотказно в тежки производствени условия, трябва да могат да разчитат изцяло на ефективността на своите печатни машини и на фронт-ендовете, използвани за тяхното управление.

Основите на цифровата инсталация остават непроменени, независимо дали става въпрос за начален вариант с принтер от нисък клас и сравнително проста възможност за генериране на файлове и RIP, или за инсталация с множество устройства, която включва големи инвестиции в промишлено производствено оборудване. Работният процес остава един и същ, независимо от размера или вида на принтера, както и от избрания софтуер за производителност.

Както в много други области на живота, когато инвестирате в широкоформатно оборудване, обикновено получавате това, за което плащате. Но дори и скромната цифрова конфигурация трябва да е подходяща за целта и да произвежда продукция с необходимото качество според спецификацията на машината.

Добрият производител или доставчик не е просто да инсталира устройството и софтуера, а трябва да е в състояние да предложи солидни нива на технически съвети, поддръжка и обслужване. И макар че основните критерии за цифров печат няма да се променят, всички участници трябва да гледат в бъдещето, тъй като се появяват нови разработки и възможности.

Тази статия е част от Ръководството за технологиите за дигитален печат в див формат, част от поредица, изготвена от Digital Dots с подкрепата на Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko и Fujifilm.