Саймън Екълс изследва широкия избор от цифрови принтери от начално ниво с подвижни глави, високо качество и разнообразни цени.

Да речем, че обмисляте да започнете работа в областта на дигиталния печат на знаци и дисплеи – като стартираща компания в малка степен или като съществуваща компания за търговски печат или фотолаборатория, която се опитва да навлезе в нова пазарна посока. Тук даваме кратко ръководство за някои от хардуерните възможности на пазара.

Това, което смятате за начално ниво, зависи до голяма степен от вас и вашите финансови възможности, както и от това къде се намирате по света, но тук разглеждаме мастиленоструйни принтери с ролно подаване, които струват до около £10 000 в Обединеното кралство, което в зависимост от колебанията на валутните курсове е равностойно на малко над €11 000 в еврозоната или $12 500 в САЩ. Вероятно абсолютната цена всъщност няма голямо значение, освен ако не купувате директно, а не с финансиране.

По-важни са текущите разходи, по-специално мастилото и съвместимите носители, и още по-важно – потенциалният марж на печалбата. Очевидният извод е да се намерят пазари, които предлагат висок марж при минимални разходи за оборудване, труд и консумативи.

Това на практика изключва повечето печатници с по-голям обем на пазари, които вече са пълни с други, правещи същото, защото те намаляват маржовете си, за да получат бизнеса.

Мастиленоструйни принтери с голям формат

Мастиленоструйните принтери с мастила, които печатат върху пластмаса, са най-универсалните в бранша. Изборът в по-ниските ценови категории по същество е екоразтворител или малко по-силен еквивалент на разтворител, Latex (името на HP за топлинно активирани смоли във водна суспензия) или хибриден разтворител-UV (SUV).

Мастилата, втвърдени с ултравиолетови лъчи, се използват в някои приложения за рекламни табели, но най-евтините широкоформатни ролни модели струват около £40 000 (€45 000). Малки UV плоскопечатни машини могат да бъдат закупени за по-малко от 15 000 EUR, но те са предназначени за малки листове твърда медия или тави с телефонни калъфи и други подобни.

Много често широкоформатните мастиленоструйни принтери се използват за самозалепващи се етикети, стикери и лепенки (включително надписи), които се изрязват по форма и се поставят върху повърхности като врати, прозорци, панели на превозни средства и т.н.

Те могат да се обработват от самостоятелни машини за рязане, но нашата категория за начално ниво включва доста комбинирани машини за рязане с принтер както от Mimaki (гамата CJV с избор на мастила с екологичен разтворител или по-силен разтворител), така и от Roland DG (към чиито оригинални модели VersaCamm наскоро се присъединиха моделите TrueVis SG, които са с 60% по-бързи и използват нови бързосъхнещи мастила с екологичен разтворител).

Суперкомпактният принтер-фреза VersaStudio BN-20 на Roland DG е универсален, но бавен.

През последните около пет години най-малкият и евтин солвентен принтер е Roland DG VersaStudio BN-20, със същите мастила Eco Sol като по-големите принтери.

По същество това е настолна машина с ширина на медията от едва 20 инча (508 мм) и размери 995 x 585 мм. Мастилата са CMYK и избор между бяло и сребристо металик (макар че те не са взаимозаменяеми). Цената в Обединеното кралство е 4740 паунда, или около 5200 евро.

Той е на добра цена, компактен и много гъвкав, но недостатъкът му е, че не е подходящ за производство: той е много бавен в многопроходните режими с по-високо качество.

Срещу още 2 000 GBP можете да се сдобиете с 30-инчов CMYK принтер-фреза, като CJV150-75 на Mimaki на цена 5 995 GBP/ 6 750 EUR или SP300i на Roland на цена 6 999 GBP/ 7 800 EUR). И двата ще работят доста по-бързо от BN-20, въпреки че ще трябва да платите много повече, преди да получите бърз принтер с бели или метални мастила.

Mutoh също има компактен „настолен“ еко-солвентен принтер, 24-инчовият ValueJet 628, но само с CMYK, без режещ механизъм. С цената си в Обединеното кралство от 6510 паунда (около 7315 евро), 30-инчовият принтер-резервоар изглежда по-добър залог.

Най-новите машини за рязане на принтери от начално ниво на Roland DG са серията TrueVIS SG с избор на ширина от 30 и 54 инча.

Джон Де Ла Рош, национален мениджър продажби на Hybrid Services, дистрибутор на Mimaki в Обединеното кралство, казва: „За човек от начално ниво, ако търси минимална инвестиция в истинска професионална машина, мисля, че това е устройство за печат и рязане, независимо от марката – очевидно бихме предпочели да е Mimaki!“

„Ако искате да печатате банери по цял ден, ви е необходим само принтер. Но би било глупаво да не разполагате с някаква опция за рязане, тъй като тя струва малко повече.“

От друга страна, има атрактивни евтини принтери без вградени режещи устройства. Настоящата серия екосолвентни принтери SureColor SC на Epson използва най-новите печатащи глави PrecisionCore TFT.

Началното ниво 64-инчов четирицветен SC-S30600 струва около 9 799 GBP (10 880 евро) в Обединеното кралство. Началното ниво за латексовите мастила на HP е фамилията Latex 300, като цените започват от 9 995 GBP в Обединеното кралство (около 11 000 евро) за 54-инчовия (1 370 мм) Latex 310. Гамата ValueJet на Mutoh с екологични разтворители започва с 64-инчовия модел 1604X, чиято цена в Обединеното кралство е 9 804 GBP (около 10 880 евро).

64-инчовият SureColor S30600 на Epson.

За тези модели, ако искате режещ инструмент, трябва да закупите отделно устройство за подаване на ролки от компании като Summa, Graphtec или Kona. Цените им започват от около 3 000 GBP, но могат да достигнат до 15 000 GBP и повече.

Защо трябва да купувате отделен принтер и режещ апарат? Ефективност, казва Бил Тъкър, технически мениджър в Colourbyte Europe, дилър на Epson в Обединеното кралство. „Когато режете, не можете да печатате с принтер и резачка. Самостоятелните режещи машини са много по-бързи от принтерите, така че ако имате два или три принтера, може да ви е необходима само една режеща машина. Режещите машини също не заемат много място и можете да получите модел от нисък клас за много малко пари.“

Мелани Енсер, маркетинг мениджър на Colourgen, дистрибутор на Epson и Mutoh в Обединеното кралство, предлага друга причина: „Режещият апарат обикновено е два до три пъти по-дълъг от принтера, така че когато потребителят на комбинирано устройство го замени или изхвърли, той на практика изхвърля напълно добър режещ апарат.“

Lightbar SUV

През последните три години базираната в Обединеното кралство компания CSL Digital (с предишно име Colorific) продава хибридно преобразуване на мастило от солвент в UV мастило за екосолвентни принтери. Тя има специална операция, наречена Lightbar, която ги предлага с новопостроените принтери Roland DG и с принтера RF-640, предназначен само за печат.

Преобразуване на Lightbar SUV на по-стар Roland DG VersaCamm.

Пакетът Lightbar от начално ниво с 54-инчов Roland SP-540i ще струва 9 999 GBP в комплект. Преустройството се предлага и като комплект „Ретро“ за някои съществуващи Roland (главно моделите VersaCamm с принтер-фреза) на цени от около £1 999 (€2 150) до £2 500 (€2 800), включително монтаж.

Новото мастило UV Light дава повечето от предимствата на конвенционалното UV (включително незабавно втвърдяване, готовност за ламиниране, рязане и пренавиване) без високите разходи за специален принтер.

Ник Уинтъл, управляващ директор на CSL Digital, казва: „Lightbar се вписва добре в пазара на Retro, като ключовият момент при продажбата е незабавното прилагане. Въпреки това, не бих го считал за начално ниво, тъй като повечето клиенти са съществуващи потребители, които имат опит със солвент и искат всички предимства на SUV технологията.“

Ламиниране

Независимо дали печатате върху винил или хартия, много често ви е необходима машина за ламиниране. Термичните ламинатори са достъпни на начално ниво, стига да нямате нужда от нещо много широко. Освен класическия прозрачен гланц, те могат да нанасят различни повърхностни покрития, като коприна, мек на допир мат и текстури.

Тенденцията през последните няколко години е да се използват стандартни ламинатори със специални фолиа, които могат да пренасят шарени специални ефекти, като метални фолиа, холофолиа и други подобни. Засега обаче тези ефекти се придържат само към сухи тонерни или UV мастила, а не към мастила с разтворител.

Съображения за разкъсване

Почти всички принтери се доставят с някакъв софтуер за рипортиране, въпреки че степента на сложност и вградените функции на работния процес са различни. Разгледахме Rip на друго място на уебсайта FESPA, така че тук няма да навлизаме в подробности.

Достатъчно е да се каже, че ако вашият принтер от начално ниво се доставя с много базов „безплатен“ Rip, може би скоро ще искате да преминете към нещо по-сложно като ранно надграждане, вероятно след като принтерът започне да печели пари.

Възможно е да има опция за надграждане в собствената гама на доставчика на Rip, но ако няма такава, има богат избор на трети страни от компании като Caldera, EFI, Onyx, SAi и Shiraz. Всички те ще имат драйвери за практически всеки принтер, който вероятно имате.

Алтернативни принтери

Работата с табели и дисплеи може да е най-познатият пазар за читателите на уебсайта на FESPA, но има и много други пътища, отворени за стартиращите малки цифрови предприятия.

Те включват термотрансфери с помощта на малки тонерни принтери, трансфери със сублимация на багрила, отпечатани на настолни и широкоформатни мастиленоструйни принтери, както и подаръци и рекламни артикули, отпечатани на малки плоски UV мастиленоструйни принтери. Ще разгледаме някои от тези възможности в бъдещи истории.