Индустриалният печат е широк термин за декориране на продукти или интегриране на печата в производството. Той включва персонализация директно върху обект и функционални приложения като печат върху плочки или опаковки. Този пазар се разширява благодарение на технологии като мастиленоструйния печат, който позволява производство и персонализиране при поискване.
Много доставчици на широкоформатни принтери гледат на индустриалния печат като на потенциален нов пазар, но няма реално определение за това какво означава индустриален печат, което от своя страна затруднява доставчиците на печатни услуги да разберат къде точно могат да се крият тези възможности. Това е така, защото фразата „индустриален печат“ е по-скоро събирателен термин, който обхваща няколко различни пазарни области. В някои случаи става въпрос просто за предлагане на съществуващите печатни услуги на нови клиенти, но други изискват промени в технологията на печат, обикновено нови формули на мастилата, а трети се отнасят по-скоро до интегрирането на печата в други производствени процеси.
Дори думата „индустриален“ има различни значения за различните хора. За някои индустриална е точно обратното на красива, като предизвиква образи на комини, които изхвърлят отпадъци в атмосферата. В полиграфията тя се използва за означаване на нещо по-функционално от графична художествена продукция. Но в някои контексти индустриален означава здрав или трудолюбив. Като цяло очакваме индустриалните продукти да издържат по-дълго, с по-малко повреди и по-ниски изисквания за поддръжка. Това вероятно ще се филтрира на пазара на графични изкуства, тъй като все повече широкоформатно оборудване се използва в промишлени условия.
Някои определения на индустриалния печат предполагат, че той трябва да се прилага за всичко, което не е печат на хартия, което би означавало всичко, различно от обща търговска работа, както и печат на книги, списания или вестници. Но тъй като хартията рядко се използва в повечето случаи при широкоформатния печат, това определение е твърде тясно.
Вместо това има два различни начина, по които можем да мислим за промишления печат. Първият е основно като начин за декориране на продукти. Това означава, че се вземат продукти, които вече са произведени, и към тях се добавя допълнителен печатен елемент на по-късен етап. Съществуват няколко принтера Direct-to-Shape, предназначени за отпечатване на цилиндрични предмети, като чаши, бутилки или дори свещници. Inkcups например продава серията Helix, която приема обекти с дължина до 305 mm, но с печатна площ 218 mm. Amica произвежда гамата 3Sixty, която се справя с бутилки с диаметър от 40 mm до 120 mm и дължина от 110 до 270 mm, въпреки че максималната дължина на печат е 220 mm.
Тези DtS принтери се допълват от нарастващ брой малки плоски принтери, които могат да печатат върху малки предмети, като например калъфи за смартфони или кутии за моливи, но също така могат да се използват за добавяне на графики върху малки машинни части. Mimaki, Mutoh и Roland DG са разработили редица принтери с размери от A3 до A1, за да помогнат на доставчиците на печатни услуги да навлязат на промоционалните и индустриалните пазари. Epson произвежда още по-компактно устройство – SureColor V1000, което е предназначено за поставяне на щанд в търговска среда за персонализация при поискване. То има плоча с размер А4 и може да печата върху малки предмети, като например магнити за хладилник. Azon продава устройството Matrix Monster Jet, което може да печата върху предмети с височина до 1 м и се използва за декориране на предмети като куфари и дори перални машини.
Засега всички тези принтери печатат предимно върху плоски предмети или такива с много леки извивки, въпреки че някои от тях могат да бъдат оборудвани и с допълнителен приспособление за завъртане на цилиндрични предмети. Но с разрастването на този пазар вероятно ще се появят все повече принтери за директен печат на предмети, които могат да обработват сложни форми. Например Epson наскоро разкри, че разработва DtS принтер, който използва шест-осова роботизирана ръка за завъртане на малки предмети, за да представи различни аспекти от тях на печатащите глави.
Всички тези принтери използват UV мастила в комбинация с LED втвърдяване. Стандартните набори мастила започват с циан, магента, жълто и черно, но обикновено включват и бяло и лак. Някои от тях имат и допълнителен канал за грунд, което може да разшири обхвата на повърхностите, върху които могат да печатат.
Съществува обаче и по-евтин и по-гъвкав вариант под формата на UV DtF принтери. Те отпечатват графиката върху трансферно фолио, така че печатът да може да бъде приложен върху обекта на по-късен етап. Повечето от тях използват CMYK, но RS Pro демонстрира полезен модел на изложението Fespa Global това лято, който включва допълнителен валяк за фолийни ефекти като злато или сребро.
Вторият вид промишлен печат е този, при който печатът е част от производствен процес, необходим за завършване на продукта. Това може да означава отпечатване на инструкции за употреба върху продукт или на баркод за проследяване. Някои от този вид печат включваха етикети, но усъвършенстването на мастилата позволи тази информация да се отпечатва директно върху продуктите, като се елиминира етапът на етикетиране и свързаните с него отпадъци.
Печатането се използва и за по-функционални цели, като например печатна електроника или производство на мембранни превключватели, или дори за отпечатване на подови настилки и плотове, където има достатъчно кратки серии при поискване, за да се оправдае използването на мастиленоструен принтер. Има и производство на керамични плочки, което почти изцяло се отпечатва цифрово, тъй като безконтактният характер на мастиленоструйния печат помага да се избегнат скъпоструващи счупвания. Всъщност стремежът към цифровизация на пазара на керамични плочки доведе директно до разработването на рециркулационни канали в съвременните печатащи глави, което улесни струйното използване на по-функционални мастила, както за графичен, така и за промишлен печат.
Печатът на опаковки може да бъде класифициран и като промишлен печат, особено след като производителите все по-често използват опаковките си на място. Някои опаковки са чисто функционални, като например кодиране и маркиране, което може да включва и здравни предупреждения, както и информация за рециклирането на продукта и опаковката. Но има и много графики върху опаковките, които са част от маркетинга на продукта и могат да включват всичко – от кутии до кутии, бутилки и капачки.
Някои видове печат върху текстил могат да бъдат класифицирани и като промишлен печат, особено на пазара за домашен декор. Продукти като пердета, завивки и тъкани за столове и дивани се печатат в рамките на първоначалното им производство. Днес голяма част от този печат се извършва с ротационни ситопечатни машини, но нараства броят на ролните текстилни печатници, включително редица еднопроходни мастиленоструйни текстилни машини.
Очакванията са, че по-голямата част от индустриалния печат в бъдеще ще се извършва чрез мастиленоструен печат, което вероятно е вярно. Цифровият печат със сигурност позволява краткосрочни промоции и персонализация. Цифровият печат също така позволява на производителите да се възползват от подобренията в поръчките за електронна търговия, за да произвеждат артикули на място и при поискване. Но не бива да се забравя, че офсетовото лито и флексографията, а дори и някои видове дълбок печат също се използват за някои приложения за промишлен печат, особено когато става въпрос за по-дълги производствени серии. И, разбира се, ситопечатът все още се използва широко на индустриалния пазар поради наличния набор от мастила за различни субстрати, както и поради цялостната му бързина и относително ниската му цена. Независимо от технологията на печат, пазарът на индустриален печат едва сега започва да се отваря, тъй като производителите и потребителите осъзнават възможностите.