В първата от двете статии за плоските мастиленоструйни принтери с малък формат Саймън Екълс разглежда приложенията на тези устройства и предложенията на най-големите играчи.

Малоформатните плоски мастиленоструйни принтери имат свой собствен характер и набор от специални приложения, каквито не се срещат, например, при най-тесните версии на принтерите с ролно подаване на солвент.

Компактните размери на най-малките модели с легло А3 означават, че те ще се поберат на места, където не бихте поставили широкоформатен принтер, а сравнително ниските начални цени означават, че те привличат потребители, които не могат да се настанят или може би не могат да си позволят „конвенционален“ плосък принтер.

Още по-важно е, че тези бебешки плоскости са създадени, за да поемат дълбоки, често триизмерни предмети, които се разполагат върху леглата с помощта на вакуум и приспособления.

Тази способност за обработка на материали е по-важна от всичко останало за приложенията, които включват предмети като калъфи за телефони и таблети, капаци за лаптопи, кожени папки, корици за книги и iPad, химикалки, USB стикове, топки за голф, плакети, керамични плочки и чинии, трофеи и табелки за офиси. За по-промишлени цели принтерите могат да се използват за панели за инструменти с подсветка, панели за сензорни превключватели, маркиране на компоненти и други подобни.

Те могат да печатат върху всичко, което е сравнително малко и солидно. Повечето от тези малки принтери използват мастила, втвърдени с ултравиолетови лъчи, които залепват за много повърхности, докато някои (като Mimaki) могат по желание да печатат с грунд течност, която увеличава обхвата на субстратите, с които могат да работят. Copytrax предлага както силни мастила на основата на разтворители, така и гел мастила на водна основа, както и UV втвърдяване.

Могат да се отпечатват скромни криви, но не и такива със значителна разлика във височината, тъй като точното „разстояние на хвърляне“ на капките мастило е сравнително малко, както при всеки мастиленоструен принтер. Например топките за голф могат да бъдат отпечатани само в сравнително малък кръг около най-високата точка, а не върху цялата полусфера.

Всички от този клас малки плоски машини имат вакуумни легла, но ако отпечатвате множество малки 3D обекти, ще ви трябва приспособление, което да ги държи в предварително определени позиции, така че отпечатаното изображение да се нанася в правилните области. Джиговете могат да бъдат изработени от дърво, пяна, метал или перспекс.

Приспособлението е свързано със системата за проектиране или Rip чрез прости шаблони, които позиционират обектите на творбата, за да се подравнят с физическите приспособления. Mimaki демонстрира на drupa 2012 система за локализиране на позиции и автоматична регистрация, базирана на камера, без използване на джигити, но досега не я е пуснала като производствена система.

Какво има на разположение?

На събитието FESPA Digital в Мюнхен тази година се появи най-новото попълнение в партито на бебешките плоски устройства. Mutoh обяви своя ValueJet 426UF – плоскопечатен принтер с формат A3+ на изгодна цена, който запълва празнина в гамата на компанията, в която тя не можеше да се конкурира с японските си конкуренти Mimaki и Roland DG.

Този нов модел трябва да се появи през септември 2014 г. и ще го разгледаме по-подробно във втората част, заедно с не по-малко интересните продукти, предлагани от някои от по-малките европейски разработчици: Copytrax/Azon и Bergstein.

Тази машина Mimaki UJF-3042FX има приспособление на леглото си за позициониране на малки подаръчни предмети – в този случай ножове за рязане на хартия.

Всъщност Mutoh дойде доста късно на партито. Mimaki обяви първия си плосък печат A3, UJF-3042, преди пет години и оттогава го преработи с няколко варианта, както и с версия A2. Самата Mimaki не беше първата, която създаде малоформатна плоска машина, тъй като в началото на 2000 г. имаше опити за пускане на плоски машини с малки разтворители.

Въпреки това комбинацията от UV мастила и LED лампи за втвърдяване с дълбоко легло с регулируема височина на Mimaki, съчетана с маркетинговата й мощ, направи UJF-3042 моментално успешен в продажбите. На цена под 30 000 евро тези принтери се продаваха толкова бързо, колкото Mimaki успяваше да произведе през първите една-две години.

Първоначалният модел UJF-3042 е преработен и преименуван на UJF-3042FX през 2011 г. Той поема изделия с дебелина до 50 мм и сега струва около 21 500 евро (спад с около 25% от пускането му на пазара). През 2011 г. към него се присъединява UJF-3042HG на стойност 38 000 евро, който може да приема предмети с дълбочина 150 mm. През 2012 г. е представен UJF-6042 във формат А2 на цена около 50 000 EUR.

Всички модели отпечатват с максимална разделителна способност 1 800 dpi и предлагат CMYK плюс светло циан и светло магента, а при необходимост се отпечатва и грунд.

Оригиналният UJF-3042 отпечатва с бяло или прозрачно мастило, докато другите два могат да използват и двете в едно и също устройство. Има възможност за избор на мастила с висока издръжливост, разтегливи или с широка гама, а бялото има рециркулация.

Според Mimaki UJF-6042 може да отпечата цяло легло за между 2 минути и 30 секунди и 7 минути и 37 секунди в зависимост от настройките за качество.

Kebab се монтира на по-дълбоките легла на Mimaki UJF-3042HG и UJF-6042 и включва двигатели за въртене на цилиндрични елементи.

На някои пазари Mimaki предлага опционални държачи „Kebab“ за дълбокослойните модели UJF-3043HG и UJF-6042, които могат да въртят цилиндрични предмети като бутилки от вино, свещи или картонени тръби под главите. Цената му е около 3 800 евро и поема обекти с диаметър от 10 до 110 мм и дължина до 330 мм.

Декорация с фолио

Фолираните металически ефекти са популярни при персонализираните подаръчни изделия, но все още никой от малките плоски машини не разполага с металически мастила. Въпреки това в края на миналата година I-Sub Digital, дилър на Mimaki в Обединеното кралство, пусна на пазара Digi-Foil – гама от метални и декоративни фолиа, които са специално разработени за използване с моделите UJF-3042 и 6042.

При него се използва нагрят апликатор за до голяма степен ръчен процес след първоначалното отпечатване. Специалното лепило се използва в принтера като отделно преминаване, което позволява да се произвеждат прототипи, единични бройки и къси серии от фолирани произведения без необходимост от матрици и преси за горещо фолио. I-Sub твърди, че фолираната площ може да бъде „до една точка“.

Малкият Роланд пораства

Форматът A3 LEF-20 на Roland DG беше представен в Европа миналата година.

Първият малък UV плосък печат на Roland DG беше наистина много малък. VersaUV LEF-12 има печатна площ A4. Първоначално цената му беше малко по-ниска от тази на по-големите модели Mimaki UJF-3042, което ограничаваше привлекателността му въпреки някои приятни характеристики, като например затворен капак и допълнителен въглероден филтър за намаляване на праха и мастилената мъгла.

Roland поправи това през 2013 г., като пусна на пазара LEF-20 с формат SRA3 на цена, която за кратко подби Mimaki с около 25 000 евро, като същевременно намали значително цената на LEF-12: в Обединеното кралство тя вече е еквивалентна на 16 400 евро.

LEF-20 поема предмети с височина до 100 мм. Той предлага CMYK плюс бяло и прозрачно мастило в касети от 220 ml. И при двата модела на Roland има възможност за избор на матово или гланцово покритие при втвърдяване на прозрачното покритие.

При максимална разделителна способност от 1440 dpi на LEF-20, Roland твърди, че отпечатването на цяло легло SRA3 само с CMYK отнема 7 минути и 20 секунди; или 12 минути и 44 секунди с CMYK плюс бяло; и 17 минути и 20 секунди с CMYK + бяло + прозрачно.

В част 2 ще разгледаме допълнителни възможности в категорията на плоските детски принтери, както и мястото им наред със съществуващите аналогови и алтернативни цифрови процеси.