Възможности за широкоформатните принтери при етикетирането

Несан Клиъри споделя как етикетирането може да предостави уникална възможност за доставчиците на широкоформатен печат, които искат да развият и разнообразят бизнеса си.

Етикетирането, което най-често се възприема като тесен уеб формат, може да не изглежда като най-очевидната насока, в която да се насочи бизнесът с широкоформатен печат. И все пак през последните години няколко доставчици показаха преси за етикетиране на изложението Fespa. Етикетирането би могло да предложи сравнително евтин и лесен начин за разширяване на дейността на растящия пазар на опаковки. Още по-важно е, че е разумно да се диверсифицира бизнесът, за да се осигури известна защита в трудни времена, каквито те често са!

Възможно е да се произвеждат етикети за кратки серии на широкоформатен принтер, но все пак ще трябва да се изрежат етикетите, за да могат да се отлепят, а повечето приложения за етикетиране ще работят по-добре, ако етикетите се доставят на ролка. Съществуват множество решения за рязане, които могат да се справят и с двата проблема. Но при надхвърляне на определен обем е просто по-ефективно да се инвестира в специална линия за производство на етикети, снабдена с печат и конвертиране.

Общоприето е, че дължината на тиражите на етикетите намалява, главно поради стремежа на марките да използват по-целенасочен маркетинг и създаване на версии. По-голямата част от етикетите все още се отпечатват на конвенционални флексопечатни машини с тесен ролен печат, но през последните около десет години все по-често се използват цифрови етикетни машини. Напоследък се появиха и редица хибридни машини, които или добавят цифров печат към флексопечатна машина, или добавят ограничен брой флексопечатни единици за точкови цветове и се преобразуват в цифрова машина. Пандемията също повиши привлекателността на цифровия печат, тъй като това позволи на компаниите бързо да променят продуктовия си асортимент, за да предпочетат храните и лекарствата по време на различните блокирания, които всички преживяхме.

Налице е и все по-голямо пресичане между етикетите и опаковките, като се наблюдава тенденция за работа с малки приложения за опаковки, като например торбички, на теснолистови преси. Това доведе до разширяване на пресите за етикети, за да могат да обработват повече видове опаковки. Повечето цифрови преси за етикети приемат субстрати с ширина до около 340 мм. Някои цифрови машини могат да бъдат по-широки, до около 510 мм, и тази тенденция само ще продължи. За да се възползвате от това обаче, трябва внимателно да обмислите оборудването за конвертиране.

Друг проблем е цветовата гама. При етикетирането, както и при опаковките, обикновено се използват много спот цветове, за да могат марките да определят точно своите цветове. Това обаче води до известно време за подготовка между отделните задания на флексопечатната машина, за да се измият цилиндрите и да се заменят спотовите цветове. Тъй като цифровите преси използват един и същ набор от мастила за всяко задание, времето за подготовка между заданията е много малко, което е едно от основните предимства на цифровата преса. Повечето цифрови преси могат да произвеждат доста широка цветова гама с четирите технологични цвята, но някои предлагат и допълнителни цветове, обикновено оранжево, зелено и виолетово. Повечето етикетни машини включват и бяло мастило, което е от съществено значение за печат върху по-тъмни етикетни материали, както и прозрачни етикети за все по-популярния вид без етикети.

Технология за печат на етикети

Като оставим настрана конвенционалните флексопечатни машини, има няколко цифрови технологии, от които можете да избирате. Най-очевидната е еднопроходната мастиленоструйна преса, като повечето от настоящите мастиленоструйни преси използват мастила, устойчиви на ултравиолетови лъчи, които могат да печатат върху повечето от различните налични субстрати за етикети, без да изискват допълнителна обработка. Има много различни доставчици, които произвеждат мастиленоструйни преси, включително конвенционални производители на флексопечат като Gallus и Bobst, както и утвърдени цифрови играчи като Durst, Domino, Epson и Screen. Има и по-нови участници, като китайската компания Flora и индийския производител Monotech. По-старите машини работят със скорост от около 50mpm, но горната част на тази група може да достигне 80-100mpm.

Много производители на цифрови етикетни машини работят по разработването на водни мастила за етикетни машини. Това се дължи отчасти на факта, че етикетната индустрия става все по-съзнателна по отношение на екологичния си отпечатък, но също така и на факта, че мастилата на водна основа ще бъдат по-подходящи за опаковки на храни. Няколко доставчици са разработили преси за етикети от начално ниво, използващи термични печатащи глави на Memjet и мастила на водна основа, въпреки че те изискват покритие за синтетични материали. Canon показа прототип, LabelStream 2000, който използва термични печатащи глави в комбинация с мастила на водна основа. Той трябва да бъде на разположение до следващата година. Epson също продава модела SureColour L-4733A/W, който използва мастило на водна основа и предлага CMYK плюс оранжево и зелено с опция за бяло. Това обаче не е еднопроходна машина и е ограничена до 8,2mpm.

Основната алтернатива на мастиленоструйния печат е тонерният печат, който е много по-малко придирчив от мастиленоструйния по отношение на субстратите. Компанията Xeikon, която беше ранен играч на пазара на цифрови етикети, разработи гамата преси за етикети Cheetah, използващи електрофотография със сух тонер, която има пет цвята и работи със скорост 42 милиметра в минута. Xeikon е разработила и разновидност – Titon, която е предназначена предимно за опаковки. Xeikon се застрахова и продава и гамата етикетни преси с UV мастиленоструен печат Panther.

Konica Minolta използва двигателите със сух тонер от своите производствени принтери като основа за разработване на серията преси за етикетиране на ниво AccurioLabel. Те са икономически ефективни, но и достатъчно здрави, за да издържат на непрекъсната работа на няколко смени. Те не са от най-бързите машини, но са подходящи за много къси тиражи, като оставят по-скъпите преси за по-дълги тиражи.
След това има подход с течен тонер, предпочитан от HP Indigo, която произвежда както специализирани преси за етикетиране на тесен ролен плат като 6K, така и по-широката 200K, която е насочена и към пазара на опаковки. За най-новата преса на HP Indigo, V12, се твърди, че е най-бързата цифрова теснолистова преса, налична в момента, с максимална скорост от 120 милиметра в минута.

Другото нещо, което трябва да вземете предвид, е конвертирането, което е необходимо за превръщането на отпечатъците в етикети. Съществуват редица различни етапи на довършителни работи, включително щанцоване на етикетите, ламиниране и фолиране. Има какво да се каже за това, че трябва да се започне с хибридна преса с всички печатни и довършителни операции в една линия. Въпреки това специалната линия за довършителни работи предлага по-голяма гъвкавост, особено ако използвате няколко преси за етикети. Тук се налага използването на многостанционна линия за обработка, като например Digicon 3 на ABG.

В заключение, етикетирането е сравнително лесен пазарен сектор, в който опитни широкоформатни потребители могат да се развиват. Той включва и път към пазара на опаковки, към който много широкоформатни печатници вече се стремят. Съществува избор от различни технологии за печат, но основно става въпрос за балансиране на нивото на производителност, от което се нуждаете, с нивото на инвестициите, които искате да направите, което важи в еднаква степен и за широкоформатния печат.