Секторът на етикетирането е огромна, разрастваща се бизнес възможност, която все повече се обслужва от цифровия печат. В статията се разглеждат принтери за етикети от начално ниво от доставчици като Anytron, Konica Minolta и Domino. Тези компактни устройства с подаване на ролки предлагат разнообразни технологии (тонер, на водна основа, UV мастиленоструен печат), които позволяват на печатниците икономически ефективно да преминат от широкоформатно към краткосрочно производство на етикети.
Съвременните мастиленоструйни принтери са устройства с големи възможности, които могат да печатат върху различни материали и да се справят с множество приложения. Това означава, че широкоформатните принтери могат да се използват за производство на етикети, докато етикетните машини все по-често се използват за опаковки. Така че не бива да е изненада, че на последните изложения на Fespa сред всички широкоформатни принтери имаше много решения за етикетиране.
Самият сектор на етикетирането представлява огромна бизнес възможност. Съвсем логично е, че с нарастването на световното население ще се консумират все повече продукти, всеки от които ще има свой собствен код на складовата единица или SKU и ще се нуждае от собствен етикет. Все по-голям процент от тези етикети се произвеждат в цифров вид, както чрез малки производители, които търсят по-професионални етикети, така и чрез големи марки, които провеждат по-целенасочени кампании.
Съществуват добри аргументи за производството на някои етикети на широкоформатна машина, където ширината води до добра производителност. Това може да работи добре за някои приложения, като например стикери. Но много от приложенията за етикети са по-сложни и често изискват допълнителни етапи на обработка, като например щанцоване и фолиране. Поради тази причина е по-лесно да се печата на тясна ролка, която след това може да бъде преместена в конвертиращо устройство.
Както във всеки сектор на печата, има различни нива на сложност – от базови принтери за етикети до модулни линии, които могат да включват някои или всички стъпки на конвертиране. Съществуват няколко настолни принтера, които включват навивачка и пренавивачка с малко печатащо устройство, които могат да бъдат добро начало.
Добър пример за това е принтерът Any002 на южнокорейския производител Anytron. Той е базиран на цветен лазерен двигател на Oki с навиващи устройства от двете страни и може да се използва както за етикетиране в кратки серии, така и за гъвкави опаковки. Основното предимство на този принтер е, че тонерът ще печата върху широк спектър от различни носители, включително хартия и пластмаса, което означава, че той може да работи с широк спектър от етикетни материали, без да изисква допълнителна обработка.
Any002 приема ролки с широчина до 215 мм и има разделителна способност 600 x 1200 dpi със скорост 9 мили в минута. Той има сензор, който може да улавя пропуски и регистрационни знаци, което позволява точна регистрация отпред назад. Може да се използва и за фолиране, като първо се отпечатва черният тонер на мястото, където трябва да се постави фолиото, и след това се пуска през отделна машина за фолиране. След това ролката с етикети може да се прехвърли през Any002 за цветен печат.
Стъпка нагоре от това е серията машини за етикети от начално ниво на Konica Minolta, които предлагат отлично качество на печат и здравина, необходима за индустриално приложение, но на сравнително ниска цена. По същество компанията е взела доказаните печатащи двигатели със сух тонер от своите листови производствени принтери и ги е използвала отново като основа на своите етикетни принтери, снабдени с размотаване и пренавиване за подаване на ролни субстрати.
Съществуват два модела. Моделът AccurioLabel 230 може да печата със скорост до 23,4mpm в CMYK с разделителна способност 1200 x 1200 dpi. Приема носители с широчина от 250 до 330 мм и с тегло от 81 до 256 г/кв.м. Насочен е главно към работа в къси тиражи, обикновено 200-700 линейни метра, но може да бъде и по-малко от 50 линейни метра.
Konica Minolta го последва с по-бързия AccurioLabel 400, който може да работи със скорост 39,9 mpm за CMYK. Този модел разполага и с пета цветна станция за бял цвят, въпреки че скоростта спада до 20 милиметра в минута. Освен това разполага с устройство за автоматично калибриране, IQ-520, което включва спектрофотометър, който може да отчита цветовете в реално време и автоматично да регулира плътността и регистрацията, както и да отчита температурните промени по време на печата.
Тонерът има още едно предимство, тъй като не съществува риск от мигриране на химикали през опаковката, което е риск при UV мастиленоструйните принтери, тъй като тези химикали могат да замърсят някои продукти, например храни и козметика. Някои доставчици на мастиленоструйни принтери са разработили мастила на водна основа като по-безопасна алтернатива на UV-трайните мастила за използване с тези по-чувствителни продукти. Въпреки това повечето от тези принтери са сравнително бавни, което ги оставя и в началния клас. Добър пример за това е серията 4000 на Epson, като например Surepress L-4733AW, който работи със скорост 8,2 млн. Той използва смолисти мастила на водна основа, като отпечатва CMYK плюс оранжево и зелено, както и бяло. Качеството на печата е отлично и има опция за вграден спектрофотометър, за да се осигурят последователни цветови профили за няколко печатни машини.
Напоследък някои от по-утвърдените производители на цифрови етикетни машини започнаха да представят свои собствени етикетни машини от начално ниво. Domino, например, току-що пусна на пазара преса от начално ниво, N410, която е много компактно устройство с ширина на печат 330 mm. Стандартната скорост е 30 милиметра в минута, въпреки че има опция за 50 милиметра в минута, но тя е практична само за задачи с ниска степен на покритие. Тя използва печатащи глави Kyocera с разделителна способност 600 dpi и работи с UV LED мастила с CMYK плюс бяло при разделителна способност 600 dpi. Липсва част от автоматизацията на пресите от висок клас на Domino, но тя включва предварителна обработка с корона и антистатична система за работа с пластмасови субстрати.
Британският производител Dantex току-що пусна на пазара нов модел мастиленоструен принтер PicoColour. Той е специално насочен към пазара на етикети, а не на опаковки, с ширина на печат 254 мм. Оборудван е с печатащи глави Ricoh, което му осигурява собствена разделителна способност от 600 dpi, въпреки че Dantex твърди, че видимата разделителна способност е 1200 dpi. Стандартният модел работи с CMYK мастила със скорост до 50mpm, но има и допълнителен бял канал, който обаче работи с 30mpm.
Също така дъщерното дружество на Heidelberg Gallus, което продава високоскоростни мастиленоструйни преси, изградени върху шаси за флексопечат, току-що представи по-евтин модел – Gallus Alpha. Тя работи със скорост 65 мили в минута при ширина 340 мм. Базовият модел използва CMYK плюс бяло, но има и опция с шест цвята плюс бяло.
Така че всеки, който иска да навлезе в сектора на етикетите, има богат избор – от настолни до индустриални преси за етикети. В някои случаи е възможно да се добавят допълнителни устройства, като например щанцова машина, но в повечето случаи ще трябва да се включи устройство за конвертиране на близки линии, за да се завършат етикетите. Въпреки това нивото на необходимите инвестиции зависи от това към коя област на пазара на етикети искате да се насочите, което за повечето читатели вероятно ще зависи от това коя част от пазара на широкоформатни етикети вече обслужвате.
