Велпапето като следваща цифрова област

Дигиталният печат на велпапе изглежда най-накрая започва да се развива правилно след няколко фалстарта през последното десетилетие – Саймън Екълс научава повече.

Появяват се все повече широкоформатни машини, които са проектирани или модифицирани за високоскоростен печат върху велпапе и картон за широкоформатни дисплеи, както и за кутии и контейнери. Макар че досега има само няколко инсталации, тези системи са насочени към прогнозираното възникващо търсене на по-кратки тиражи и по-кратки срокове за изпълнение, с допълнителна възможност за локализиране или персонализиране на отпечатаните изображения.

Опаковките от велпапе и материалите за показване са универсална среда, която може да служи като здрава обвивка за промоции на продукти в края на търговската мрежа, която включва големи печатни площи за популяризиране на съдържанието. Материалът от велпапе с бяла облицовка може да представлява привлекателна повърхност за печат, с възможност за покрития до висок гланц. Други възможности са общи POS табели и изрязани стойки, персонализирани или локализирани промоционални кутии за тежки стоки с висока стойност (като бутилки уиски) и, разбира се, общи опаковъчни контейнери.

Сред компаниите, които наскоро обявиха системи или програми за разработка, са Barberan, Bobst, Durst, Fujifilm/Inca, HP, Sun Automation и Xanté. Те са насочени към сектор, който днес използва предимно флексография, литография или ситопечат. Всички те използват мастиленоструйни технологии, а цената на повечето от тях е над 1 млн. евро, което отразява сложността на системите за обработка на материалите, както и скоростта на печатните им двигатели. Въпреки това Xanté е избрала опростен път за производството на своя Excelagraphix 4200P с ръчно подаване на стойност 75 500 евро.

Технологиите се разделят на мастила на водна основа или UV втвърдени мастила, както и на глави с едно или няколко преминавания. Еднопроходните глави имат най-голям потенциал за скорост, въпреки че многопроходните все още могат да имат предимство по отношение на качеството на изображението.

Шон Молони, продуктов мениджър на CorrStream на Sun Automation, казва, че широкоформатните еднопроходни принтери ще променят цялата икономика на късите и средните тиражи: „Sun, Barberan и Bobst попадат в тази нова категория високоскоростни широкоформатни принтери. Скоростите надхвърлят 4000 м2 на час и те са в съответствие с аналоговите изходи. Времето за работа надхвърля 80 %, което е повече от времето за флексопечат, така че сме много продуктивни. Стандартните лито и флексопечатни машини трудно достигат 50% поради подготовката на по-кратките тиражи.“

„Принтерите ще търсят начини да намалят текущите си разходи при производството на табели с до 200 или 250 единици, което е типично за средния производител на Durst, HP или Inca“, каза той. „Това, което представяме, е начин да се произвеждат такива със също толкова добро качество, цвят и гама, но с техника на едно преминаване. Това дава четири или пет пъти по-висока скорост на извеждане, което по дефиниция намалява разходите ви.“

Идеята за дигитален печат на кутии за велпапе или дисплеи не е нова, но през последното десетилетие тя претърпя няколко фалстарта, отчасти защото технологията на мастилата и принтерите не беше готова, но и защото пазарът също не беше готов.

Освен предизвикателството да се убедят широкоформатните високоскоростни мастиленоструйни принтери да работят върху често прашен субстрат, съществуват и проблеми с обработката на материалите. Материалите от велпапе не са много твърди и има особена опасност да се огънат и да ударят печатащите глави, което ги поврежда.

Подаването също е проблем: не толкова при ролките, но широкоформатните табла за дисплеи са сравнително тежки и не особено твърди на големи площи. Ръчното предварително подаване с товарачи с „3/4 автоматизация“ ограничава скоростта на работа, така че за наистина бързите модели е желателно напълно автоматизирано бързо подаване. Те са скъпи за изграждане и заемат много място.

Скорост на едно преминаване

Първият опит за създаване на много високоскоростна мастиленоструйна машина за велпапе е направен в средата на 2000 г., когато британската компания Inca Digital получава поръчка от Sun Chemical за разработване на еднопроходна печатна машина за велпапе с ширина 1040 мм и UV мастила. Наречена FastJet, тя е предназначена за скорости до 100 м в минута и се нуждае от подпомагане на азотното легло, за да се втвърди мастилото при тези скорости. Произведени са само три машини и нито една от тях все още не е в експлоатация.

Наследството му обаче наскоро се появи отново. Sun Automation, базиран в САЩ производител, който въпреки името си не е свързан със Sun Chemical, разработи част от системата за обработка на материали за FastJet.

Неотдавна тя пусна на пазара фамилия собствени високоскоростни еднопроходни преси за велпапе, наречени CorrStream, които работят със скорост 70 м в минута с водни мастила. Това се равнява на 4500 картона с площ 1m2 на час, казва компанията. Най-широкият модел ще работи с малко над 5000 м2 на час.

Предлагат се три различни ширини: Corrstream 20 с максимална ширина 537 мм е с каталожна цена 1,6 млн. евро. Моделът 40 е с широчина 785 мм и цена 2,1 млн. евро, а моделът 66 е с широчина 1345 мм и ще бъде на цена между 3,1 и 3,3 млн. евро в зависимост от конфигурацията. По-вероятни са обаче лизингови споразумения.

Един от тях вече е инсталиран на засега неизвестно място в южната част на САЩ. Демонстрационна машина работи в британския завод на компанията в Бристол, Великобритания, от април. Шон Молони, продуктов мениджър на Corrstream в Sun Automation, заяви, че основните усилия за продажби през тази година ще бъдат насочени към Европа.

„Показваме на производителите на кашони и на преработвателите на всякакви велпапета как да намалят разходите на подобна база, така че те да могат да донесат работа и ние да им покажем, че могат да я отпечатат по-рентабилно, отколкото сега“, казва той. „Втората част е да им покажем как могат да отпечатват варианти и при поискване, да намалят запасите, да съкратят сроковете за изпълнение, така че да могат да генерират по-голяма стойност на самия продукт. Ние можем да направим и двете и ги доказваме отново и отново с големи поръчки.“

Той заяви, че компанията първоначално се е опитала да разработи преса за велпапе, базирана на главите за непрекъснат мастиленоструен печат Prosper на Kodak, но се е отказала в полза на неразкрита досега система от глави, които се използват при поискване. Основният опит на компанията е в областта на подавателите за велпапе, особено в предния край на подавателя, който според Молони е ключът към обработката на материали в Corrstream.

„Дължината и ширината ни са същите като на HP 15000 (на снимката по-долу), но работим седем пъти по-бързо“, твърди той. „Генерираме същото качество на печат върху субстрати без покритие. Нашата машина може да е двойно по-скъпа, но дава четири или пет пъти повече печат.“

Испанският производител на индустриални принтери Barberan доставя версия за велпапе на своите UV листови машини, които се използват и за ламинати, декоративни хартии и други подобни. Машината Jetmaster BIJB-1260 с ширина 1,26 м е най-широката от гамата Jetmaster и може да печата върху велпапе до 51 м на час, което се равнява на 4100 м2 на час. Неговата разделителна способност е 360 dpi, с три нива на сивото от печатащите глави за повишаване на възприеманото качество. За велпапето той разполага с подаващо устройство за купчини и конвейер за доставка, водещ до стелаж.

През 2013 г. Bobst направи съвместно изявление с Kodak, в което заяви, че разработва бърза печатна машина за велпапе с подаване на един лист, базирана на серията непрекъснати мастиленоструйни принтери Kodak Prosper S. Тя ще използва мастило на водна основа. Оттогава Bobst не е съобщавала почти нищо, освен кратка актуализация на срещата на върха на FEFCO през юни в Брюксел, но е възможно тя да бъде пусната на пазара през 2015 или 2016 г.

Наскоро HP обяви доста различно решение. Високоскоростното решение за велпапе се основава на симплексна конфигурация на мастиленоструйната ролна преса T400. Това не е директен дигитален принтер за велпапе, а вместо това той предварително отпечатва бяла подложна хартия, която по-късно се комбинира с другите слоеве на отделна машина за велпапе. Тя печата върху медии с ширина до 1066 мм със скорост до 182 м в минута (12 000 м2 на час), като използва водни мастила. Цената е около 3 млн.

Алтернатива за ръчно подаване

Не е нужно да плащате повече от един милион за еднопроходно велпапе. Компактният принтер Xanté Excelagraphix 4200P, струващ 75 500 евро, също е еднопроходен листов принтер, но е създаден за ръчно подаване при много по-скромни скорости. Той използва матрица от печатащи глави Memjet с ширина 1066 мм и водни багрилни мастила, за скорости до 18 метра в минута при 1 600 x 800 dpi (или наполовина по-малко при 1 600 x 1 600 dpi). Той може да приема тежки велпапета и пенокартони с размери до 1066 x 2500 mm.

Европейският генерален мениджър Мелиса ван Гелдеран казва, че понастоящем продажбите са насочени към изработката на кутии, а не на дисплеи, тъй като това представлява по-голям първоначален пазар. От началото на доставките преди около година в света са продадени около 50 броя.

Многопроходни глави

Други цифрови модели за велпапе, които се предлагат на пазара или са в процес на разработване, са многопроходни машини, по същество модифицирани промишлени принтери с плосък плот, които са снабдени с полуавтоматични или напълно автоматични устройства за зареждане и разтоварване на картон. Автоматизацията струва скъпо, така че ръчното подаване може да се окаже по-привлекателно на пазарите с ниски разходи за труд.

Първата мастиленоструйна преса, създадена за велпапе, е многопроходна преса с водно мастило, първоначално разработена от Aprion в Израел. Aprion се слива с широкоформатните операции на Scitex, за да се превърне в Scitex Vision, преди да бъде погълната от HP Scitex. Последната компания я пуска на пазара като CORjet FB6700 през 2006 г. Косвени наследници са FB7500 с ултравиолетово втвърдяване и сегашният плосък FB7600, който може да обработва велпапе, хартия, пенокартон, дибонд и пластмаси на листове с размери до 1650 x 3200 mm.

По-рано тази година HP представи специална версия за велпапе на бързата си плоска машина за общо ползване FB10000, наречена 15000 Corrugated Press. Тя приема листове с размери до 1,6 x 3,2 м и може да отпечатва около 500 листа на час с автоматично зареждане и разтоварване. Компанията обяви първата продажба на FESPA Digital в Мюнхен тази година – на Image Factory в Обединеното кралство, която вече имаше FB10000, която използва за работа с POS дисплеи върху велпапе и твърди медии.

В конфигурация 15000 с устройство за зареждане на стекове получавате HDR (висок динамичен обхват) с размер на няколко капки при скорост до 500 m2 на час върху листове с размери 1,6 x 3,2 m за POP работа или 600 m2 за друга работа. До четири листа могат да бъдат заредени и отпечатани един до друг с автозареждащото устройство, въпреки че е възможно и ръчно зареждане.

„Определено е насочена предимно към дисплеи и второстепенно към опаковки“, казва Амир Шалев, мениджър продуктов маркетинг в HP, специализиран в областта на велпапето. „Постигаме качество на печат, което е достатъчно добро, за да се сравни с това, което в миналото е било ламинирано. Виждаме голяма възможност в късите тиражи от няколкостотин единици. Когато имате компания за търговия на дребно като Tesco в Обединеното кралство или други в САЩ, при които типичната дължина на тиража за дисплей е между 300 и 700 екземпляра. Всяка бройка може да бъде изработена от различни части, например четири.

„Така че точката на икономическа рентабилност ще бъде оправдана от този тип машини. Някои машини, които виждаме в момента, като Sun Automation и други, развиват по-високи скорости. Но изображенията, които излизат от тях, според мен не са достатъчно добри, за да се насочат към работа с ламинирани дисплеи. Те са по-скоро насочени към основните флексопечатни опаковки.“

В продължение на няколко години Durst произвежда модели с подаване на гофрирани листове и многопроходни глави. Нейният актуален Rho 1000 Corrugated (на снимката по-долу) е UV плосък печат с широчина 2,5 м, който може да печата до 1000 м2 на час с разделителна способност до 600 dpi. Необичайно е, че има възможност за повече от четири цвята: освен CMYK, светло циан и светло магента, има опции за разширяване на гамата с оранжево и зелено или зелено и виолетово.

Въпреки че Inca Digital вече не произвежда FastJet, тя все още е свързана с велпапето чрез своя бърз, но многопроходен Onset S40i. Роботизирана система е поръчана от Fujifilm за автоматизиране на зареждането и разтоварването на голямоформатни велпапета с размери до 3,14 x 1,6 метра. Fujifilm предлага на пазара и продава моделите Inca Onset в цял свят. Освен това Fujifilm, Speciality Inks (бившата Sericol), е разработила UviJet OC – версия на мастилото Onset, предназначена само за хартиени картони, която струва по-малко, тъй като не е необходимо да залепва за пластмаса.

Възможности за разширяване?

Лесно е да се смята, че велпапето е достояние на производителите на опаковки, но както видяхме, има голям потенциал в работата с дисплеи и POS, особено ако икономиката се промени в полза на работата „точно на време“ и персонализираната работа.

Предприятията за преработка на опаковки от велпапе, които използват флексография, почти всички използват външни производители на плаки, така че не са склонни да имат вътрешен опит с работните процеси за предпечатна подготовка. От друга страна, компаниите, които вече имат опит в широкоформатната мастиленоструйна техника за знаци и дисплеи, вече са свикнали с предпечатната подготовка и обикновено имат някаква форма на съответен работен процес. Те биха могли сравнително лесно да преминат към широкоформатно велпапе за дисплеи, а оттам и към опаковки преди флексопреработвателите, ако видят пазарна възможност.