Тъй като еко-солвентните мастила продължават да се развиват, Саймън Екълс разглежда техните качества и ползи за доставчиците на печатни услуги и за околната среда.

Мастилата с леки разтворители за мастиленоструйни принтери, често наричани екоразтворители, се появиха в началото на 2000-те години за работа с мастила с общо предназначение. Те бяха разработени в отговор на търсенето в индустрията на по-удобни за оператора и клиента мастила от първоначалните „силни“ или „агресивни“ мастила с разтворители.

Силните разтворители са с високо съдържание на ЛОС (летливи органични съединения), които често изискват принудителна вентилация и изсмукване, за да се предпазят операторите на принтера, а много от тях запазват характерна дълготрайна миризма, която ги прави неподходящи за употреба на закрито, където тя е забележима.

От друга страна, силните разтворители са сравнително евтини и са много ефективни, особено за външна реклама, графики на превозни средства и т.н., където имат дълъг живот, обикновено пет или повече години. Те имат ефекта на частично разтваряне и омекотяване на пластмасовите носители, което помага на пигментните оцветители да се „впият“ трайно в повърхността.

За разлика от тях мастилата с екоразтворител имат относително ниско съдържание на ЛОС и могат да се използват дори в студио и офис, стига да има подходяща вентилация. Те имат слаба миризма, така че могат да се използват за графики и табели на закрито. Те не атакуват дюзите и компонентите на мастиленоструйните принтери толкова агресивно, колкото силните разтворители, така че не се нуждаят от толкова постоянно почистване – често се посочват един или два пъти седмично. Изискват повече топлина за изсъхване, отколкото силните разтворители, което се отразява на някои медии – обикновено трябва да използвате по-дебел и следователно по-скъп винил, за да издържите на топлината, отколкото бихте използвали мастило със силен разтворител.

Тези мастила също омекотяват пластмасовия носител и се свързват с него, макар и в по-малка степен, отколкото силните разтворители. Това означава, че тяхната устойчивост на атмосферни влияния, UV лъчи и надраскване не е толкова добра. Въпреки че екоразтворителите се използват широко за работа на открито, това обикновено е за приложения, които трябва да издържат само една или две години.

Те се използват широко в широкоформатните мастиленоструйни принтери от началния до средния ценови клас, въпреки че в горния, „индустриален“ сегмент на пазара все още има тенденция да се използват силни разтворители за същия вид приложения. Мастилата с екологични разтворители са по-скъпи от тези със силни разтворители, което е особено важно за потребителите с големи обеми.

През последните десет години производителите постепенно усъвършенстват своите екоразтворители. Например преди няколко години Sun Chemical въведе напълно нова „платформена“ химия за широкоформатните си мастила – казва Тони Кокс, бизнес мениджър в глобалния завод за производство на мастила на Sun Chemical в Мидсомер Нортън, Великобритания. „Започнахме от нулата със суровините и разгледахме как най-добре да постигнем желаните резултати с наличните днес знания“, заявява той. „Това е опорна технология, която можем да използваме при различни технологии на принтери и типове печатащи глави, за различни приложения.“

Новите касети с мастило ESL 2 на Sun Streamline са предназначени за принтерите Roland Pro 4.

Всички широкоформатни солвентни мастила на Sun се продават под марката Streamline като заместители на оригинални мастила на трети страни: например наскоро представените мастила Streamline ESL 2 са предназначени за използване като заместители на стандартните мастила Eco-Sol Max на Roland в принтери VersaCamm и други подобни. „Представихме първото екосолвентно мастило с тази технология преди около две години“, казва Кокс. „Вече сме на третото поколение от новата технология, а преди това имахме може би четири поколения от предишните екоразтворители в продължение на около шест години. Сега мастилата са много стабилни, работят добре, много са здрави, позволяват добра стабилност на главата, имат добри свойства на филма – здрав, гъвкав, издръжлив – технологията на екоразтворителите в днешно време е наистина много добра.“

В края на септември 2015 г. беше обявено новото поколение мастила Eco-Sol Max 3 на Roland DG, което ще се доставя стандартно с новите екосолвентни принтери и ще се предлага като актуализация за някои инсталирани принтери, независимо дали са настоящи или „стари“ модели. Според Roland DG новото мастило „осигурява по-бързо време за съхнене, по-голям капацитет на касетите, по-ниска цена на кубик мастило и цялостно подобрение на производителността“.

Какво изобщо е „еко“?

През годините частта „еко“ в името е била поставяна под въпрос. Първоначално се предполагаше, че това е съкращение от „екологичен“, тъй като по-ниското съдържание на ЛОС трябва да е нещо добро за околната среда. Когато други производители на мастила започнаха да изтъкват, че екоразтворителите не са особено екологични, някои производители твърдяха, че всъщност това означава „икономичен“. За това също може да се спори. Би било по-просто да ги наречем просто мастила с леки или умерени разтворители, но терминът „еко“ се наложи.

Преди повече от десет години Тони Мартин, по това време президент на британския производител на мастила Lyson, посочи, че силните разтворители не са непременно опасни, но леките разтворители понякога са: „Например дипропиленгликол монометил етерът е често използван материал в много мастила с леки разтворители с ниска миризма, като границата на експозиция, определена от американската агенция за безопасност и здраве при работа, е 100 части на милион на работното място“, каза той. „Сравнете това с някои от лактатите, използвани от производителите на агресивни мастила, които всъщност са хранителни добавки, лесно се метаболизират и нямат определени граници на експозиция.“

В първите мастила със силни разтворители се използва циклохексанон, както си спомня мениджърът по бизнес развитие на Colorific Холдън: „Това мастило залепваше за всичко и изсъхваше много бързо“, казва той, „но сега употребата на циклохексанон е ограничена и вече не се използва в широкоформатни мастила.“

Това не означава, че екологичните разтворители са опасни. Например мастилата Eco-Sol Max 2 и Eco-Sol Max 3 на Roland DG имат златни сертификати Greenguard, които показват ниски емисии на химикали и са безопасни за използване на закрито в помещения като училища и болници.

Според Холдом: „Еволюцията на екоразтворителите сега се променя със световното законодателство. Разработването на мастила помага на машините да работят по-бързо, по-бързо, да дават по-добро качество и да предлагат по-дълга издръжливост. Предизвикателството пред всички химици обаче е да направят продуктите също толкова добри, но да използват по-малко неприятни разтворители, да станат биоразградими и да премахнат съдържанието на никел – особено открит в жълтите пигменти – както и да имат много ниски ЛОС.“

Хибриди с разтворител и UV

Сравнително нова разновидност на мастилата с екологичен разтворител са хибридните мастила с разтворител и ултравиолетови мастила, продавани от Fujifilm, Mimaki и Colorific/Lightbar. При тях се използва малко количество разтворител, добавен към UV мастилата, с много от предимствата и на двете (вж. предишната ни статия тук: www.fespa.com/news/features/solvent-uv-ink-what-is-it-and-when-should-it-be-used.html.

Според генералния мениджър по маркетинг на Mimaki за Европа Майк Хорстен: „Тази нова технология съчетава най-доброто от двата свята. Страната с разтворително мастило осигурява много добро сцепление върху винил, а частта с UV мастило постига гланц и цветно покритие. Този тип компонент на UV мастилото е и гъвкав, така че наистина можете да работите с него от ролка. Другото предимство е, че не е необходимо да чакате, преди да започнете да работите с него. Можете да го ламинирате, без да чакате.

„Предимството на тази технология за мастила е, че има достатъчно време пигментните частици в мастилото да паднат и да се насложат върху субстрата, като му придават много плоска повърхност и по този начин му осигуряват голяма устойчивост на надраскване, а също и най-добро отразяване на най-широката цветова гама, която можете да си представите. “

Алтернативи

Един от най-големите конкуренти на мастилата с екологични разтворители е латексовото мастило, което представлява основно полимери, активирани от топлината и разпръснати във вода. Те се рекламират като „по-екологични“ от мастилата с екологични разтворители, тъй като не съдържат органични разтворители, въпреки че контрааргументът е, че изискват много повече топлина, за да се раздвижи водата, а това консумира електроенергия. За разлика от разтворителите и UV лъчите не съдържат ЛОС или HAPS, така че тези мастила са подходящи дори за чувствителна вътрешна среда, като например стенни покрития в училища и болници.

HP първа пусна на пазара латекс (име, което сама избра) през 2008 г., а мастилата ѝ вече са от трето поколение, което е значително подобрено. Тяхната продължителност на живот на открито се смята за еквивалентна на мастилата с екоразтворители, а приемането на течност за грундиране помага на мастилата да се прикрепят към носителя с по-ниски изисквания за топлина и енергия, отколкото преди. Mimaki е разработила подобно мастило, което също нарича Latex и което използва в моделите JV400 LX. Ricoh използва същото мастило в близките си модели Pro L4100.

UV мастилата се припокриват със силни и екологични мастила с разтворители за някои приложения върху гъвкави материали – привлекателна е възможността за работа с практически всякакви медии, с незабавно втвърдяване и без изпускане на газове. Въпреки това UV принтерите и мастилата винаги са много по-скъпи от екоразтворителите със същия размер и производителност. Последното поколение LED лампи за втвърдяване на UV мастила работят много по-хладно от конвенционалните UV лампи или нагревателите в принтерите за разтворители, така че няма проблем с чувствителни към топлина или тънки медии.

Заключение

Днес екоразтворителите са само едно от все повече „решения“ за мастила (и в двата смисъла на думата), които се предлагат на широкоформатните печатници. Макар че те в никакъв случай не са заменили силните разтворители, тяхната лесна употреба, гъвкавост и ниска начална цена ги правят идеален избор за начинаещи. Всъщност за много широкоформатни печатари екосолвентът може да е единствената система, от която някога ще се нуждаят.