Несан Клиъри обсъжда как автоматизираните системи за зареждане и разтоварване могат значително да подобрят производителността на високоскоростните широкоформатни принтери.

 

Производителността е ключов показател за определяне на стойността на широкоформатен принтер, тъй като колкото повече материал за продажба можете да произведете, толкова по-голяма е печалбата от този принтер. Но производителността не е свързана само с това колко бързо принтерът може да разнесе мастилото или колко квадратни метра според производителя може да произведе за един час. В реалния свят производителността е наистина свързана с производителността и начинът, по който обработвате субстрата, играе голяма роля, и по-специално колко бързо можете да пренесете отпечатаната медия от принтера към следващия процес.

Въпреки това при повечето случаи на печат върху листове или плоскости на плоски и хибридни принтери все още се разчита на оператор, който ръчно зарежда празните листове и извежда отпечатаните листове от принтера. Но, както отбелязва Андрю Берит, глобален маркетинг мениджър за широкоформатна графика на Fujifilm: „Колкото по-бързо се движите, толкова повече автоматизация ви е необходима, защото хората не могат да се справят с нея.“

Резултатът е, че машините с наистина голям обем могат да достигнат пълната си производителност само ако разполагате и със система за товарене и разтоварване на дъските, за да ги качвате и сваляте от машината. Съществуват няколко варианта, като се започне от изцяло ръчно товарене и разтоварване. След това има полуавтоматични, които обикновено означават ръчно зареждане с автоматичен разтоварващ механизъм. По същия начин три четвърти автоматика обикновено е автоматичен подавач на дъски с ръчно разтоварване, докато пълната автоматика е както за товарене, така и за разтоварване.

Питър Брей, управляващ директор на Durst Великобритания и Ирландия, казва, че изборът на нивото на автоматизация се свежда главно до целевите приложения и до това колко често клиентите превключват между тези приложения, като отбелязва: „Ако клиентът реши да избере пълна автоматизация, той не иска да превключва от един материал на друг, тъй като целта е да се постави купчина материал в подаващото устройство, след което да се отпечата и да отиде в системата за доставка. Но ако те преминават от плосък лист към ролка или от един размер към друг, тогава ползата от краткото време за настройка при пълна автоматизация ще намалее.“

Брей казва, че клиентите, които избират пълна автоматизация, обикновено работят само с два или три материала, като добавя: „Това са предимно велпапета, защото искат да имат възможно най-малко взаимодействие.“ Той продължава: „Клиентите с добри обеми, които искат гъвкавост, ще изберат три четвърти.“

Едно от ограниченията е, че височината на материалите трябва да съвпада с височината на леглото на принтера, така че субстратът да може да се подава директно в принтера. За много дебели материали това може да ограничи броя на листовете, които могат да се натрупат на палета. Някои клиенти са изкопали яма, за да понижат купчината на подаващото устройство, за да преодолеят това.

Някои системи за зареждане могат да позволят подаването на два отделни палета един до друг в принтера. Материалите трябва да са едни и същи, но това позволява автоматично подаване на две напълно отделни задания към принтера едновременно, като след отпечатването всяко от тях се предава на съответните палети, готови за следващия етап.

Системата за зареждане и разтоварване обикновено е интегрирана в управлението на пресата, въпреки че има някои контроли директно върху самата система, като например аварийното спиране и настройката за размера на медията. В зависимост от самата система за зареждане и разтоварване, може да е възможно системата да се използва отново с друг принтер, ако впоследствие се смени самият принтер. Въпреки това, както посочва Боби Грауф, мениджър продажби на Agfa за Великобритания и Ирландия: „Тъй като пресата става все по-бърза, автоматизацията също трябва да може да върви в крак с нея.“

Заглавие: Agfa усъвършенства автоматизираната система за зареждане и разтоварване за по-бързата UHS версия на своя хибрид Jeti Tauro H3300. Снимка: Agfa.

 

Грауф казва, че има някои регионални различия, като повечето клиенти в Северна Америка и Европа избират пълна автоматизация, докато повечето британски клиенти избират полуавтоматизация или ръчно зареждане, въпреки че това може да се промени, когато започне доставката на по-бързия Jeti Tauro UHS на Agfa.

Има ограничен брой компании, които могат да произвеждат такива системи. Германската компания Hostert например произвежда специален автоматичен товарач и отделен автоматичен разтоварващ механизъм, които могат да се използват поотделно или заедно. Тези системи могат да обработват различни медии, включително пенополивинилхлорид, велпапе, дебела хартия и пресован картон, всички с дебелина до 25 мм и тегло до 20 кг. Картоните могат да се зареждат повторно. Опциите включват подемна маса, монтирана в шахта, или вградена палетна функция за преместване на подемната маса.

Hostert предлага и единична автоматична система, която може да се използва както за товарене, така и за разтоварване. Тя се състои от рамо, което може да взема субстрати от купчина върху палета и да ги поставя върху собственото си легло, откъдето носителите могат да бъдат избутани към съответното устройство.

Компанията Hanglory, базирана в Китай, е разработила роботизираната система HT2500, която се състои от автоматичен товарач и отделен автоматичен разтоварващ механизъм, които могат да обработват медии с ширина до 2,5 м и дебелина до 50 мм и тегло до 20 кг.

Роботизирани ръце

Друг вариант е да се използва роботизирана ръка, която да извади отпечатаната платка от принтера и да я постави върху маса за рязане. Повечето роботизирани ръце са предназначени за промишлени приложения, така че предлагат дълъг живот с малко поддръжка, което прави решението много гъвкаво и рентабилно, дори ако се вземат предвид разходите за интегриране на системите за управление, за да се синхронизира зареждането с печатането.

Роботизираните манипулатори работят добре за истински плоски платформи, където субстратът се товари и разтоварва директно от леглото. Canon например демонстрира роботизирана система на предишно изложение на Fespa с една роботизирана ръка, поставена до плоска подложка Arizona, така че да може да зарежда медията в принтера и след това да я разтоварва директно на режещата маса Océ ProCut. Но един хибриден принтер би изисквал или отделна система за зареждане, или втора роботизирана ръка, тъй като листовете трябва да преминат през самия принтер. От съображения за здраве и безопасност зоната около роботизираната ръка трябва да бъде оградена, така че колкото повече роботизирани ръце се използват, толкова повече пространство е необходимо.

Освен това роботизираната ръка трябва да бъде програмирана за всеки отделен размер на листа, така че това решение е най-подходящо за клиенти, които печатат повече или по-малко еднакви приложения. Роботизираните ръце могат да се справят с различни височини на стековете, независимо от това колко дебел е материалът.

Fujifilm предлага роботизирани рамена за използване със серията високопроизводителни плоскости Onset. Съществуват няколко варианта, включително три четвърти с маса за полагане и робот за разтоварване или пълна автоматизация с AutoLoader на Hostert и Auto Unloader или роботизирана ръка на ABB. Или алтернативно, пълна автоматизация Dual Pick с две роботизирани рамена за товарене и разтоварване. Fujifilm представя и нова система, High Five, която използва две роботизирани ръце, но с шест, а не със сегашните пет оси, което ще позволи на ръцете да обръщат плочите за двустранен печат и да обръщат плочите преди подреждането им.

Заглавие: Fujifilm използва роботизирани ръце за автоматизиране на зареждането и разтоварването на принтерите си от серията Onset X. Снимка: Nessan Cleary.

Берит казва, че около половината от клиентите използват пълна автоматизация, а половината от тях отново имат двойна роботизирана конфигурация, която е най-скъпият подход, но също така позволява най-голяма производителност.

Берит казва, че сега голяма част от разработките са насочени към това автоматизирано зареждане, за да се намали времето между разпечатките и да се увеличи общата производителност. Той изтъква, че това увеличава капацитета на принтерите за бърз оборот на работата, като отбелязва: „Много клиенти го използват, за да печелят поръчки, като са по-бързи от своите конкуренти.“

В заключение, очевидно има място и за двата подхода, като автоматичните товарачи са по-подходящи за гъвкави листове, тъй като могат да поемат ръба на листа и да го влачат върху леглото, докато роботизираните ръце са по-подходящи за твърди плоскости, като например велпапе.