Саймън Екълс обяснява как използването на широкоформатен мастиленоструен печат за рекламни табели допринася за значително количество пластмасови отпадъци, предимно от самозалепващи се гъвкави пластмаси като PVC, PE и PU. Освен това меките рекламни табели, отпечатани върху тъкани, често полиестерни смеси, допринасят за въздействието върху околната среда.

Почти всички тези пластмаси зависят от изкопаеми горива, които са невъзобновяеми и неустойчиви ресурси. Рано или късно те ще попаднат като CO2 в атмосферата – ако това се случи бързо, чрез изгаряне, то допринася за изменението на климата по-рано, но ако се случи бавно (или в продължение на векове в депата за отпадъци), пластмасата може да се разпадне по различни начини, които да попаднат в биосферата с различни резултати, никой от които не е добър.

За съжаление тези пластмаси са много, много полезни в сектора на широкоформатния печат, който през последните около 40 години зависи почти изцяло от тях. За гъвкави самозалепващи се приложения няма лесна или практична алтернатива, но има такива за текстил и твърди плоскости.

Биоразградимите и компостируемите пластмаси не са решението, което първоначално изглеждаше, че са. Материалите, предназначени да се разграждат в околната среда, очевидно не издържат много дълго, а общото въздействие върху околната среда на един краткотраен материал за знаци или дисплеи, който трябва да се подменя често, вероятно е много по-голямо от дълготрайната, макар и недружелюбна пластмаса. Въпреки че ако знакът е предназначен само за краткосрочна употреба и след това се изхвърля, продължителността на живота е по-малък проблем. Стана ясно обаче, че биоразградимите пластмаси просто се превръщат по-бързо в нежеланите пластмасови микрочастици.

Широко използваният, макар и донякъде опорочен PVC има дълъг живот и може да се рециклира, макар и не толкова лесно, колкото някои алтернативи. Съществуват въпроси относно безопасността на химикалите, използвани като пластификатори, както по време на производството, така и като отпадъци след употреба. Алтернативните пластмаси, като PE, PET, PU, също могат да се рециклират, но имат своите проблеми.

Наистина основният проблем с рециклируемите пластмаси е свързан с възстановяването им за рециклиране след употреба. Можете да съберете всички пластмасови отпадъци в печатницата и да ги изпратите за сертифицирано обезвреждане и вероятно за рециклиране.

Но основните продавани продукти, отпечатаните знаци, банери, стикери, облепяне на превозни средства и т.н., се разпространяват в широкия свят и след това до голяма степен са извън контрола на първоначалния производител. Крайният потребител може да ги изхвърли по безопасен и устойчив начин, но как да сте сигурни?
Но не се отчайвайте. Чрез възприемане на устойчиви практики, свеждане до минимум на отпадъците, прилагане на нискоенергийни методи за втвърдяване и възприемане на концепцията за кръгова икономика, където е възможно, секторът на печатните реклами може да се справи с предизвикателството за намаляване на употребата на пластмаса и на отпадъците. В тази статия са разгледани различни стратегии за минимизиране на отпадъците, възстановяване на материалите и насърчаване на отговорни практики, въпреки ограничения контрол върху процесите в края на жизнения цикъл.

Хладни работещи светодиоди

Въпреки че не можете напълно да спрете да използвате пластмаса, може да успеете да я използвате по-малко. Въвеждането на светодиодите в UV втвърдяването през последните няколко десетилетия откри тази възможност. Светодиодите работят много хладно в сравнение с по-старите живачни дъгови лампи за UV втвърдяване, което означава, че можете да използвате значително по-тънки пластмасови носители без риск от топлинно изкривяване. Следователно можете да използвате по-малко пластмаса на квадратен метър печат, което, разбира се, струва по-малко, но също така намалява транспортните разходи (тежи по-малко и означава, че можете да поберете повече ролки в камионите за доставка). При производството се използва и по-малко енергия, както и пластмаса. На етапа на печатане светодиодите използват много по-малко енергия и издържат много по-дълго от живачните лампи.

Светодиодът е не само добра алтернатива на живачните лампи, но и енергоспестяващ в сравнение с мастилата с разтворител и екоразтворител, които изискват нагряване на леглата, и латексовите мастила на HP, които все още се нуждаят от нагряване, въпреки че компанията работи за намаляване на това в последните версии на своите принтери. Сублимацията с багрило е на водна основа, което е добре, но отново е необходима топлина, за да се активира етапът на сублимационен трансфер.

Предлагат се UV-LED мастила за различни компромиси между гъвкавост и дълготрайност, но те все още не са подходящи за всички приложения, така че разтворителите и под-багрилата често остават единствените практически решения.

Преосмисляне на материалите и субстратите

Една от стъпките за намаляване на употребата на пластмаса и на отпадъците е преоценката на използваните материали и субстрати.

Например пластмасовите плоскости от пенопласт и дори някои алуминиеви композитни панели (с пластмасови сърцевини) за вътрешна употреба могат да бъдат заменени с хартиено-гофриран сандвич картон, най-известният от които е Dufaylight от Обединеното кралство. Той е здрав, лек, печатаем и рециклируем. Освен това в началото се произвежда от до 85% рециклирана хартия.

Въпреки че пластмасите под някаква форма могат да бъдат единственият практичен материал за самозалепващи се медии, някои от тях имат по-голямо въздействие върху околната среда от други. Полипропиленът (PP) и полиетиленът (PE) са по-лесно рециклируеми алтернативи на PVC.

Обратно, за приложения с дълъг живот най-издръжливите медии и мастила намаляват необходимостта от подмяна на знаци, които са се влошили поради излагане на външни условия. Това е въпрос на преценка.
PET (полиетилен терефталат) се счита за по-безопасен и по-благоприятен за околната среда от PVC. Това е една от най-често използваните пластмаси в света. Тя редовно се използва за създаване на пластмасови бутилки, контейнери за храна, найлонови торбички и дрехи.

В областта на рекламите и графиките прозрачните фолиа за прозорци от PET имат същите предимства като PVC и могат да се отпечатват с UV лъчи. В края на живота си PVC фолиото може да се разпадне на малки парчета, което удължава времето за отстраняване. PET обикновено се отделя на един лист за по-бързо отстраняване и по-лесна обработка при изхвърляне.

При меките надписи използването на тъкани, изработени от естествени влакна, като органичен памук или коноп, намалява зависимостта от полиестерните смеси, необходими за процеса на сублимация/дифузия на багрилата. От друга страна, естествените влакна изискват различни класове мастила, които са свързани с екологични проблеми и проблеми с издръжливостта.

Процесът на сублимация на багрила работи надеждно върху до 80% полиетилен с памук или други естествени влакна, което прави дрехите по-удобни за носене. Въпреки това смесените медии от всякакъв вид обикновено са по-трудни за рециклиране от мономатериалите.

UV-LED мастилата все още не са достатъчно гъвкави за някои приложения (особено за флагове), докато мастилата с постоянни багрила, използвани в промишленото производство на дрехи, имат свои собствени екологични предизвикателства поради интензивното използване на вода и електричество за нейното загряване.

Изглежда, че пигментните мастила на водна основа няма да се разпространят много извън сектора на облеклата по поръчка. Пренасянето на дрехите директно върху фолио бързо става популярно като алтернатива на виниловите графики и ситопечата. При тях се използва пластмасово фолио, което остава на мястото на печатане след употреба и може да бъде изхвърлено отговорно. Носителите за трансфер на хартиена основа могат да бъдат по-екологични, но внимавайте за покрития, които подпомагат процеса на освобождаване.

Мастилата на водна емулсия, типични за Latex на HP, работят с естествени текстилни материали, въпреки че се нуждаят от доста топлинна енергия и нямат трайността на багрилата.

В крайна сметка сублимацията с багрило все още може да бъде най-подходящият избор за меки надписи и други текстилни приложения, дори и от екологична гледна точка. Добре, полиестерът е пластмаса, използваща изкопаеми горива, и процесът на сублимация се нуждае от топлина, но след това изображението е трайно и се запазва в продължение на години, докато полиетиленът може да се рециклира, стига да не искате девствено бяло накрая.

Участие в кръговата икономика

Концепцията за кръгова икономика набляга на намаляването на отпадъците, възстановяването на материалите и рециклирането им след употреба. Въпреки ограничения контрол върху процесите в края на жизнения цикъл, печатниците и инсталаторите на знаци могат да играят решаваща роля в насърчаването на подхода на кръговата икономика.

Те могат да си сътрудничат с клиенти, които имат свои собствени политики за извеждане от употреба, както и с компании за управление на отпадъци и съоръжения за рециклиране, за да създадат системи за оползотворяване и рециклиране на материали. Клиентите трябва да бъдат насърчавани да изхвърлят употребяваните знаци по устойчив начин, с рециклиране, когато това е технически възможно.

Партньорство с устойчиви доставчици:

Изборът на доставчици, които отдават приоритет на устойчивостта, е друга ефективна стратегия. Работете с доставчици, които се стремят да намалят пластмасовите отпадъци и предлагат екологични алтернативи.

Например в Обединеното кралство производителят на самозалепващи се носители Metamark въведе сертифициран и напълно одитиран процес за връщане и рециклиране на своите материали след употреба. Той го нарича MetaStream и обхваща както виниловите материали, така и хартиените разделителни платна. Върнатата хартия се рециклира за повторна употреба като продукти за печат, докато виниловите елементи се рециклират в други пластмасови изделия, които сами по себе си могат да се рециклират отново и отново. Нищо не се погребва или изгаря, казва Metamark.

На мястото на събиране се заплаща малка такса, която се компенсира от намалените разходи за конвенционално изхвърляне на депо или подобно място.

Иън Уолъс е архитект на програмата и неин търговски ръководител. Той казва: „Бяхме наясно, че значителни количества самозалепващ се винил споделят съдбата си в отпадъчните потоци от изгарянето или в депата за отпадъци, като това включваше и отпадъците от нашето собствено производство. Създадохме програма за нулеви количества до депата и първоначално разработихме MetaStream, за да стигнем до нулата.“

Първоначално това се предлагаше на по-големи клиенти, притежаващи марки и автопаркове, които разполагат със системи за проследяване на използването на такива материали и на свой ред помагат на клиентите си да намалят въздействието си върху околната среда. Сега компанията разшири обхвата на схемата до по-широка аудитория чрез удобната по размер торбичка, която изисква минимум 300 kg фолио или подложка в торбичка в рамките на периода на събиране.

„Реакцията на клиентите беше незабавна и ентусиазирана“, казва Уолъс. „Нашият план за MetaStream сега включва предоставянето му на онези наши клиенти, които са потребители с по-малък обем, и международното му разпространение. Работим и по инициативи за компенсиране на въглеродните емисии.“
Metamark представи и MD-E2, материал без PVC за по-краткотрайни приложения. Той също може да се рециклира чрез MetaStream. Основният акцент обаче е върху това MetaStream да предава доказани материали, като винил, които индустрията използва от много години.

Алтернативно лепило

Въздействието върху околната среда не зависи само от това какви пластмаси се използват. Друга британска компания за производство на самозалепващи се медии, Nu-Coat в Уелс, използва същите пластмасови базови материали като всички останали, но е разработила нов енергийно ефективен процес на нанасяне на лепилото.

Nu-Coat е създадена през 2018 г. и вече е постигнала сертифицирана въглеродна неутралност (съгласно стандарта PAS2060-2014 на Обединеното кралство), което според нея е първото в света производство на самозалепващи се материали. Крайната цел на компанията е да се превърне в нулево нетно производство.

Нейните медии за знаци включват цветни, метализирани и гравирани фолиа с ширина до 1650 мм. Гамата включва PVC и не-PVC продукти, които могат да се отпечатват с разтворител, латекс и UV лъчи, с подходящи ламинати за довършителни работи. Въпреки че използва същите пластмасови базови материали като всички останали, тя е разработила нов енергийно ефективен процес на нанасяне на лепило.

Вместо да се използват конвенционални лепила на основата на разтворители или вода (за чието производство е необходима много топлинна енергия), се използва втечнено лепило, което се втвърдява от хладни UV-LED лампи. За разлика от лепилата с разтворител при него не се отделят ЛОС.

Управляващият директор Крис Мартин казва: „Още от самото начало искахме да създадем чиста технология за лепилно покритие, която да се сравнява по характеристики с по-традиционните технологии за покрития с разтворители, без ЛОС в производството и без използване на изкопаеми горива. Производителността на нашето лепило, втвърдено с ултравиолетови лъчи, като цяло е еднакво добра с тази на лепилото на основата на разтворител, без вредния разтворител.“

От друга страна, той признава, че това не е напълно „зелена“ медия, най-вече защото все още трябва да се използва силиконизирана хартия за отделяне, която е същата като медията с лепило на основата на разтворител или вода. Това е по-трудно за рециклиране, въпреки че някои специалисти ще се справят с него.

Максимално използване на материалите

Планирането е важно за свеждане до минимум на отпадъците, което има смисъл на всички търговски нива, а не само на екологично. Автоматизираното управление на задачите, обединяването на няколко задачи, системите за повторение на стъпки и влагане са добре познати и могат да увеличат максимално използването на медиите в принтера, като между отделните части има възможно най-малко отпадъчен материал. Това е и очевидно предимство по отношение на разходите.

Обучение на клиенти и крайни потребители

Образованието играе жизненоважна роля за намаляване на пластмасовите отпадъци. Можете да информирате клиентите и крайните потребители за въздействието на различните материали за табели върху околната среда и за значението на отговорното им изхвърляне. Насърчавайте ги да избират устойчиви варианти и им предоставяйте насоки за правилното изхвърляне . Повишавайте осведомеността относно ползите от кръговата икономика и потенциала за възстановяване и рециклиране на печатни материали.

Заключение

Намаляването на употребата на пластмаса и на отпадъците при печатните табели изисква многостранен подход, който включва избор на материали, печатни практики, обучение и сътрудничество по цялата верига на доставки.

Възприемането на концепцията за кръгова икономика (когато има такава) и проучването на алтернативни материали, като например компостируеми варианти и тъкани, може да намали въздействието върху околната среда. Въпреки че основните предизвикателства са свързани с процесите в края на жизнения цикъл, те могат да бъдат както възможности, така и предизвикателства, като потенциалът за създаване на партньорства за проучване на разширената отговорност на производителя, както и на крайния потребител, и проучване на възможностите за рециклиране допринасят за по-устойчиво бъдеще. Като възприемат колективно тези стратегии, с течение на времето те могат да допринесат осезаемо за намаляване на употребата на пластмаси и за преминаване към по-зелена и по-отговорна индустрия.