Кои части от бизнеса с печат трябва да бъдат автоматизирани?

Несан Клиъри споделя ползите и предизвикателствата пред печатниците, които използват автоматизация в своите бизнес процеси и производствени потоци.

В производството на широкоформатни графики са включени много различни процеси – от продажбите до производството и цялостното управление на бизнеса. Автоматизирането на възможно най-много от тези стъпки трябва да доведе до по-голяма ефективност и по-малко грешки. Истинската полза се крие в групирането на цели процеси заедно, за да се намали значително необходимостта от ръчна намеса.

Естествено, подобна автоматизация е свързана с разходи, така че трикът е да се планират различните области заедно, за да се види дали общата полза си заслужава разходите или има малки промени, които могат да донесат непропорционална полза. Въпреки това много печатници може да смятат, че просто нямат избор поради непрекъснатите изисквания на клиентите за по-бързо изпълнение на задачите и по-ниски разходи. В този случай автоматизацията е наистина единственият начин да се намали броят на човешките контакти и да се придвижат задачите от един процес към следващия.

Аргументите „за“ или „против“ автоматизацията ще зависят и от въпросите, свързани с работната сила, тъй като автоматизацията може да намали броя на необходимия персонал, но може да струва повече от персонала, който заменяте. Автоматизацията може да се използва и за намаляване на количеството умения, необходими за определени процеси, което също може да помогне за намаляване на разходите за заплати с по-евтини оператори. По-важното е, че намаляването на зависимостта от персонал с определени умения може да помогне за преодоляване на липсата на такива умения в определени региони. Но вместо да се използва автоматизацията като оправдание за намаляване на работната сила, тя може да се използва и за разширяване на бизнеса – може би чрез добавяне на допълнителна смяна – без да е необходимо да се увеличават разходите за труд.

Повечето видове автоматизация могат да бъдат разделени на две основни области – бизнес процеси и производствен процес – но най-ефективният подход е да се комбинират и двете, за да се гарантира, че едновременно изпълнявате всяка задача и печелите от нея.

В миналото хората може би са смятали, че производственият работен процес е просто RIP, който насочва файловете към принтера. Но е по-ефективно да се разглежда като целия производствен процес – от постъпването на файловете, през отпечатването до довършителните работи. Обикновено това означава комбиниране на няколко системи, като например софтуера за отпечатване в интернет и RIP, но има няколко специфични области, които могат да предизвикат проблеми.

Най-големият проблем за повечето печатници е лошото качество на файловете от клиентите, които често нямат представа какво е готов за печат и се надяват, че печатницата ще успее някак си да „подреди“ всичко. Една прилична програма за проверка на полета може да открие и отстрани повечето проблеми. Но ще трябва да зададете праг, за да определите в кой момент се нуждаете от човешка оценка на даден файл. Също така е най-добре да имате ясна политика за условията и да се уверите, че клиентите разбират своите рискове и отговорности.

Друга област, за която трябва да помислите, е балансирането на натоварването, като се гарантира, че правилните задачи се насочват към най-подходящия принтер. Това може да означава смяна на принтерите в последния момент, така че ще искате да се уверите, че профилът на принтера, заедно с управлението на медиите и всяко влагане или обединяване, както и управлението на цветовете, могат да бъдат актуализирани.

Друга област, която трябва да бъде автоматизирана, е планирането на налагането, като задачите се обединяват или различните форми се вмъкват заедно, за да се оптимизира използването на медиите. Сравнително лесно е да се направи това за един принтер, тъй като повечето RIP-и включват тази функция, но е по-трудно да се направи за цял парк от принтери без специална система за отпечатване.

Повечето широкоформатни машини вече включват някакво ниво на дистанционно наблюдение, което позволява на отделните оператори да управляват няколко машини едновременно. Тези оператори трябва също така да могат да проверяват нивата на мастилото и да планират почистването на главите или други задачи по време на смяната, така че само една машина да бъде спирана в даден момент.

Друга област, която е готова за автоматизация, е зареждането и разтоварването на субстрати от принтерите и масите за рязане. Тъй като това оборудване става все по-бързо, необходимостта от преместване на дъските рискува да се превърне в тясно място. Съществува и риск тази физическа работа да се превърне в проблем за здравето и безопасността поради размера и теглото на тези материали.

Повечето доставчици, които продават бързи плоски или хибридни принтери, предлагат и различни степени на автоматизирано зареждане и разтоварване, но тези системи обикновено се занимават само с преместването на материалите на и от една конкретна машина. По-ефективно е да обмислите как ще придвижвате плоскостите през производствения процес, който трябва да включва и придвижването им от принтера до всякаква последваща обработка, като например маса за рязане. Това може да включва роботизирана ръка, която е разположена така, че да достига между задната част на принтера и масата за рязане. Или пък може да е по-лесно да се използва конвейерна система или автономно управляемо превозно средство, което да премества палети от един автомат до друг.

Друга област, която често се пренебрегва, са бек-офис задачите, като например управлението на инвентара и цялостната администрация, включително заплатите на персонала и фактурите на клиентите. Всички тези задачи могат лесно да бъдат автоматизирани чрез софтуер. Информационната система за управление или MIS може да обедини всички тези задачи. Още по-важно е, че MIS може да се използва и за наблюдение на производствения процес, като придвижва всяко задание от един производствен етап към следващия и по този начин създава фактура.

Едно предупреждение, което трябва да се има предвид, е, че автоматизацията работи най-добре при стандартизация. Ако можете да създадете списък със стандартни продукти, като банери или изскачащи дисплеи, ще бъде много по-лесно да се придвижват автоматично тези задачи през производството. Но много широкоформатни фирми се занимават с поръчкови задачи, които изискват известна креативност при проектирането и изпълнението, и такива неща трудно се автоматизират. От друга страна, този вид задачи наистина помагат на печатниците да се диференцират и да добавят стойност към цялостното предлагане.

И накрая, заслужава си да разгледате нещата, които възпират много хора да инвестират в автоматизация. Често това се свежда до разходите и опасенията за възвръщаемост на инвестицията. Но много фирми се притесняват и от сътресенията в бизнеса, причинени от въвеждането на нови системи, които могат да бъдат частично смекчени чрез разделяне на инвестицията на части и изпълнението им една по една. Въпреки това, през последните години има многобройни проучвания, които показват, че повечето печатници знаят, че в крайна сметка трябва да въведат повече автоматизация, за да ускорят производството си, ако искат да оцелеят.