Nessan Cleary обсъжда предимствата и предизвикателствата, свързани с директния печат върху цилиндрични обекти, като чаши и бутилки за напитки.

Технологията за широкоформатен печат позволява директен печат върху плоски предмети, като например калъфи за мобилни телефони, и по-рано тази година вече разгледахме някои от тези решения за директен печат върху предмети (Direct-to-Object или DtO). Много по-трудно е обаче да се печата директно върху цилиндрични обекти като чаши и бутилки за напитки, което понякога е известно и като Direct-to-Shape или DtS.

Поради тази причина традиционното решение е да се отпечата етикет или термосвиваем ръкав и след това да се постави върху обекта, като това все още е много ефективен и широко използван подход. Въпреки това печатът директно върху тези обекти има няколко предимства.

На първо място, това спестява време и материали, тъй като не е необходима вторична стъпка за поставяне на етикет или ръкав. И вероятно е по-устойчиво, тъй като в свиваемите ръкави, както и в много етикети, се използва много пластмаса. Когато става въпрос за рециклиране, не е необходимо да се премахват тези фолиа от предмета. Трябва обаче да се уверите, че мастилата, използвани при директния печат, не пречат на рециклирането надолу по веригата.

Друго предимство е, че мастилото, което се свързва здраво с обекта, е много по-дълготрайно решение, което може да придаде по-голяма стойност на някои продукти, като например метални или пластмасови бутилки за напитки, които ще преминат през много цикли на миене в съдомиялна машина. Възможно е също така да се натрупват слоеве мастило върху този обект, за да се създадат по-текстурирани и тактилни ефекти. Това може да бъде особено ефективно при стъклените съдове за напитки и може да добави значителна стойност.

Въпреки това съществуват редица предизвикателства при печатането директно върху цилиндрични обекти. Може би най-очевидното от тях е необходимостта от поддържане на близко и постоянно разстояние между печатащите глави и обекта, като същевременно може да се печата по целия път около обекта. Повечето DtO принтери заобикалят това чрез завъртане на обектите покрай печатащите глави, което забавя времето за печат. Това също така ограничава размера на обектите, с които всеки принтер може да работи, така че такива DtO принтери обикновено са оптимизирани за конкретни приложения.

Друг проблем е, че много цилиндрични обекти нямат постоянна обиколка отгоре надолу, а често са конусовидни. Това променя времето, необходимо за завъртане на тази част от обекта покрай печатащите глави, и се отразява на разстоянието между обекта и печатащите глави, а следователно и на качеството на печата. Повечето решения, които претендират, че могат да обработват конусовидни обекти, имат ограничение за това с каква конусовидност могат да се справят. В резултат на това трябва да проверите както размера, така и формата на всички приложения за печат, преди да инвестирате.

Освен това има и самото мастило. Повечето DtO принтери използват UV-трудоустойчиво мастило поради способността му да се свързва с повечето материали. Въпреки това много цилиндрични обекти обикновено имат много гладки повърхности, като например стъкло или метал, които затрудняват свързването на мастилото с повърхността. Някои машини използват грунд, но повечето разчитат на състава на мастилото, което неизбежно работи по-добре с някои материали, отколкото с други. Грундът ще помогне за разширяване на обхвата на материалите в зависимост от наличните грундове. Още по-важно е, че грундът ще подобри и издръжливостта на графиката, което е важен фактор за съдове за напитки, които редовно се мият в съдомиялна машина, и за метални бутилки за напитки, които могат да бъдат оставени да подскачат от външната страна на раницата, където има риск да се надраскат.

Също така някои печатници предлагат и лак, който може да помогне за защитата на графиката. Възможността за добавяне на лаков слой също така дава възможност за много ефекти, включително натрупване на слоеве за създаване на по-осезаемо покритие.

Другото нещо, което трябва да проверите, е цветовата гама. Повечето такива принтери предлагат само CMYK, което би трябвало да осигури достатъчно добра цветова гама за повечето приложения за персонализация. Въпреки това някои марки могат да изискват оранжево и зелено, за да подобрят графиките си за неща като промоционални съдове за напитки за плодови сокове.

Трябва да обърнете внимание и на белия цвят, тъй като той ще придаде по-голяма дълбочина на цветовете, отпечатани върху по-тъмни повърхности, и ще позволи повече възможности за дизайн и наистина трябва да се счита за задължителен елемент за тези приложения.

Роботизирана ръка се използва за зареждане и разтоварване на празни бутилки за напитки в този принтер Inkcups Helix. ©Nessan Cleary

Съществуват множество различни принтери за директно оформяне. Американският производител Inkcups например произвежда няколко принтера Direct-to-Shape, специално предназначени за работа с бутилки, чаши и други подобни цилиндрични предмети. Сред тях е Helix One, който предлага много добър начин за тестване на този пазар. Това е сравнително евтин настолен принтер, който не заема много място. Той ще обработва както праволинейни, така и конусовидни обекти с височина от 45 мм до 116 мм. Отпечатва по CMYK плюс бяло и лак и използва светодиодно втвърдяване с UV мастила.

Inkcups продава и няколко по-големи модела, които поемат части с дължина до 305 мм, но с печатна зона 218 мм. Helix отпечатва CMYK плюс бяло с допълнителен лак. След това има Helix +, който отпечатва по един обект едновременно, но може да бъде надграден до две печатни станции, и Double Helix, който стандартно се предлага с две печатни станции за по-висока производителност. Върхът на гамата е моделът Revolution, който разполага и с автоматично зареждане и разтоварване, за да ускори общата производителност.

Amica произвежда гамата DtS принтери 3Sixty, които могат да работят с бутилки с дължина от 110 до 270 мм и диаметър от 40 до 120 мм, но с максимална дължина на печат от 220 мм. Основният модел има три печатащи глави Ricoh Gen4 и ще отпечатва CMYK плюс бяло. Усъвършенстваната версия има четири печатащи глави и включва и лак, а най-високият модел от гамата има и принтер, и лак, както и CMYK и бяло.

Mimaki предложи интересна алтернатива под формата на адаптер за кебапчета, който може да се използва със серията малки промишлени плоски принтери UJF и позволява печат върху бутилки и други подобни предмети. По същество това е приспособление, което държи и върти цилиндрични обекти, за да позволи безпроблемен 360-градусов печат около тези обекти. По-рано тази година Mimaki представи нова версия – Kebab HS, която може да работи и с конусовидни обекти като чаши и чаши, като приема ъгъл на наклона до 7,5 градуса. Kebabs се оказаха популярни, като в региона на EMEA вече се използват над 1600. Mimaki изчислява, че всеки пети клиент, който работи с принтер UJF, има и устройство за кебапчета към него.

В заключение, има огромни възможности за краткосрочно производство на бутилки, чаши, свещници и други цилиндрични форми. Това варира от персонализирани подаръци до ресторанти и корпоративно брандиране. Основното ограничение е да се изберат приложения, които имат сходен размер и форма, и да се гарантира, че мастилата имат издръжливостта и цветовата гама, които се очакват за тези приложения.

За да се запознаете с най-новото съдържание, което обхваща широк спектър от сектори, включително субстрати, цифров печат и управление на цветовете, абонирайте се за безплатния месечен бюлетин на FESPA FESPA World на английски, испански и немски език.