Несан Клиъри разказва как смолистите мастила стават все по-популярни в широкоформатния печат. Смолистите мастила могат да работят с огромно разнообразие от материали и могат да се използват както за приложения за интериорни, така и за екстериорни табели.

Мастилото за мастиленоструйни принтери може да се определи свободно като пигментни или оцветяващи частици, суспендирани в носеща течност, която служи главно за осигуряване на възможността мастилото да бъде изхвърлено през малките дюзи на печатащите глави, за да се достави оцветителят до носителя. В по-голямата си част мастилото обикновено се класифицира в зависимост от тази носеща течност. В началото на широкоформатната мастиленоструйна техника преобладаващото мастило използваше разтворител, който бързо отстъпи място на мастилата с UV-трайност, отчасти поради регулаторните ограничения за използването на разтворител, но най-вече поради предимствата на UV-мастилата.

Сега обаче започваме да наблюдаваме нов клас мастила от смола, които започват да се използват все по-често. Той използва вода като основен носител, но вече има няколко различни класа мастила на водна основа, включително много текстилни мастила. Понякога това мастило се нарича латекс, но самото наименование „латекс“ идва от маркетинговия екип на HP, а термините „латекс“ и „смола“ описват един и същ вид мастило.

Основната идея на смолистото мастило е, че пигментът е капсулиран в смола и че тази смола се разтапя при нагряване, за да свърже пигмента с подложката. Както и при мастилата, устойчиви на ултравиолетовите лъчи, смолистите мастила работят с широк спектър от различни материали, както порести, така и непорести, включително винил, банер, фолио, платно, текстил и тапети, и могат да се използват както за вътрешни, така и за външни приложения за маркировка, включително графики за превозни средства.

SureColor R5000 на Epson е ролно устройство с ширина 1,6 м, което използва смолисто мастило. Кредит: Nessan Cleary.

В повечето случаи комплектът мастила включва отделна оптимизираща течност със собствен канал за печатащата глава. Това позволява на мастилото да работи с широк спектър от медии, включително порьозни и непорьозни. Оптимизаторът се накапва на същите места, на които ще се изстрелват капките цветно мастило, и действа като форма на предварителна обработка, която задържа мокрите капки мастило на място върху медията, за да предотврати разнасянето им, преди нагревателят да разтопи смолата, за да втвърди капките мастило към повърхността на субстрата.

Формулите на този клас мастила обаче се различават значително при отделните производители в зависимост от интелектуалната собственост, до която имат достъп, и от приложенията, към които са насочени. Така че не е задължително всички налични смолисти мастила да имат еднаква степен на способност, като разликите между производителите на мастила са по-големи, отколкото при другите видове мастила. Някои от тях предлагат по-добра цветова гама, други са по-добри за използване във външни табели, а трети имат по-ниска консумация на енергия. Както винаги, клиентите трябва внимателно да тестват даден принтер с точните носители, които планират да използват, за да преценят доколко подходящ е този принтер за техния бизнес.

Плюсове и минуси

Повечето доставчици на широкоформатни мастила продават смолистото мастило като мастило на водна основа, което е по-екологично от другите видове мастила. При работа с това мастило няма летливи органични съединения или други опасности и няма пречки за рециклиране на готовите отпечатъци. Разбира се, трябва да се отбележи, че цялостната устойчивост зависи до голяма степен от останалата част от състава на мастилото.

Истинското предимство на смолистото мастило обаче е, че няма нужда от фотоинициатор. На теория това би трябвало да позволи по-евтино мастило, тъй като фотоинициаторите са скъпи компоненти. По-скоро липсата на фотоинициатори прави смолистите мастила по-предпочитани от UV мастилата за етикетиране и опаковане на храни, тъй като фотоинициаторите носят риск от миграция през опаковката към храната в нея. Така че търсенето на опаковъчната индустрия е това, което стимулира разработването на това мастило, тъй като мастилата на водна основа от смоли се разглеждат като по-безопасна алтернатива, която е по-лесна за преминаване през различните сертификати, изисквани за опаковки на продукти като храни, някои козметични и фармацевтични продукти.

Вследствие на това много производители на мастила разработват свои собствени смолисти мастила, което от своя страна води до намаляване на цените и прави тези мастила по-привлекателни за производителите на широкоформатни принтери. Поради тази причина вероятно ще видим много повече широкоформатни принтери, които ще бъдат въведени със смолисти мастила, тъй като много производители така или иначе разработват тези мастила за приложения за опаковки.

Основното предимство на широкоформатните графики е, че нямат миризма, така че могат да се използват в по-чувствителни среди като болници и училища, както и в търговски обекти.

За съжаление, тъй като смолистото мастило е на водна основа, то има основния недостатък, че водното съдържание трябва да се изсуши, което означава, че трябва да се използва определено количество топлина. Това от своя страна може да ограничи обхвата на субстратите, тъй като някои медии са доста чувствителни към топлина. И, разбира се, по-голямото количество топлина води и до по-голямо потребление на енергия – и следователно до по-високи разходи – за нагревателните елементи. Въпреки това последното поколение мастила използват по-малко топлина и по-малко енергия.

Някои доставчици например са отделили в допълнителна защитна течност онези добавки, които са предназначени да предпазват втвърденото мастило от надраскване и износване. Това спомага за намаляване на количеството течност, която се полага с мастилата, което от своя страна намалява количеството на необходимото сушене.

Мастило от смола в широк формат

HP използва най-много мастило от смола или латекс, като цялото ѝ широкоформатно портфолио от начално ниво до плоски и 3,2-метрови индустриални принтери използва тази технология за мастило. Това до голяма степен се дължи на факта, че технологията на мастиленоструйните печатащи глави на HP се върти около термични печатащи глави, които не са подходящи за мастила с UV устойчивост.

HP разработи латексови плоски принтери като този R2000. Кредит: Nessan Cleary.

Засега повечето други производители използват смолисти мастила само в по-евтините модели с ролно подаване, обикновено с ширина до 1,6 м. Това се дължи най-вече на факта, че те искат да имат алтернатива на принтерите с разтворители, в случай че законодателството затрудни продажбата на принтери с разтворителни мастила. Въпреки това повечето доставчици признават, че енергията, необходима за втвърдяване на мастилото, почти изтрива екологичното предимство на неизползването на разтворители в мастилото.

Все повече производители обаче ще разработват смолисти мастила за пазарите на опаковки и етикетиране. Отчасти защото е по-лесно да се аргументира устойчивостта на тези мастила, но най-вече защото е по-лесно да се получат необходимите сертификати за опаковане на чувствителни продукти като храни и козметика. А много от тези доставчици вече се занимават с широкоформатен печат и ще искат да разпределят разходите си за научноизследователска и развойна дейност.

В същото време широкоформатният печат вече не е само печат на рекламни надписи. На изложенията на Fespa ще видите много приложения за опаковки, както и примери за промишлен печат, например за декорация на други продукти – от домакински предмети до детски играчки. Така че е неизбежно да видим повече принтери със смолисто мастило или латекс да се появят на пазара на широкоформатния печат.

Открийте последните иновации в областта на мастилата и широкоформатния печат на FESPA Global Print Expo 2025, водещото европейско изложение за печат и маркировка, което се провежда от 6 до 9 май в Messe Berlin, Германия. На него ще бъдат представени най-иновативните продукти, визионерски концепции и най-новите разработки в бъдещето на печата. Регистрирайте интереса си за посещение тук.