ترى لوريل برونر أن صناعة الطباعة يجب أن تدرك قيمة كل من البرمجيات والابتكار في المواد، وأن تكون على استعداد لدفع ثمنها. فالبرمجيات، على الرغم من أنها غير ملموسة، إلا أنها تقود الكفاءة وتقلل من آثار الكربون. وبينما يهيمن علم المواد حاليًا، فإن تكاليف البحث والتطوير متأصلة في جميع التطورات. ويضمن دفع علاوة على ذلك استمرار التقدم، مما يعود بالنفع على تطور الصناعة واستدامتها.
من الإنصاف القول إن الأشخاص في سن معينة في صناعة الطباعة يمكن أن يرتبكوا قليلاً بشأن البرمجيات. وهذا ليس مستغربًا: فالبرمجيات غير مرئية، وهي شيء يُقال لك أنه يجب أن يكون لديك إذا كان يجب أن تعمل آلة الطباعة الخاصة بك بكفاءة. فالبرمجيات أمر حيوي لمطبعتك الرقمية ويجب أن تكون لديك للتحقق من ملفات PDF الواردة وإدارة سير العمل وقوائم انتظار المهام وما إلى ذلك. إن تكنولوجيا المعلومات بشكل عام والبرمجيات بشكل خاص هي مُيسِّر. توفر البرمجيات خدمات لا يمكن تحديد قيمتها بسهولة. قد يكون هذا الأمر محيرًا للعديد من مالكي شركات الطباعة، ولكن كفاءات البرمجيات تستمر في خفض البصمة الكربونية للطباعة من خلال تحسينات الكفاءة.
أنت تدفع الثمن الذي تريده وأنت تأخذ فرصك، هكذا يقولون. من الواضح أن السعر الذي تدفعه يجب أن يعتمد على القيمة التي توفرها التقنية لعملك وما يمكنك تحمله. ولكن، بالإضافة إلى ما يقدمه المنتج مقابل المال، يجب أن يعكس السعر الذي تدفعه قيمة الدعم والخدمة التي تحصل عليها من مزود الخدمة.
لطالما كان تطوير البرمجيات هو الشغل الشاغل في مجال ما قبل الطباعة منذ فترة طويلة، ولعقود طويلة كنا سعداء بشكل معقول لدفع ثمنها. قد يكون السبب في ذلك أن الناس لم يفهموا تماماً طريقة عمل ما يشترونه والفروق الدقيقة فيه. ففي النهاية، ليس من الممكن تسعير البرمجيات باللتر أو المتر المربع كما يمكن القيام به مع الركائز والحبر والألواح. ولكن في هذه الأيام، تتراجع التطورات والابتكارات في مجال البرمجيات أمام التقدم في كل من ألواح الطباعة والأحبار، وعلوم المواد التي تساعد أيضًا في خفض تأثير الطباعة على البيئة.
إن إلقاء نظرة سريعة على الصحافة التجارية سيخبرك أن علم المواد هو بالتأكيد المكان الذي تدور فيه كل الأحداث. من السهل مقارنة الألواح والأحبار مثلًا بمثل، لذا يبدو أن المشاحنات حول الأسعار أكثر شيوعًا مما كانت عليه في السابق. إن المشاحنات حول سعر الألواح أو الحبر أو الركائز أسهل مع المواد الملموسة التي لا ينبغي أن يكون تسعيرها مبهمًا أو مربكًا. إن مقارنة المواد أسهل من مقارنة منتجات البرمجيات، ولكن يجب أن نضع في اعتبارنا أنه بالنسبة لكل من المواد والبرمجيات فإن تكلفة البحث والتطوير (R&D) مدمجة. من المسلم به في البرمجيات أنك تدفع مقابل تطوير الترقيات والتحسينات الوظيفية، وينطبق الشيء نفسه على الألواح والأحبار والركائز، خاصةً إذا كانت هذه التحسينات تؤدي إلى خفض البصمة الكربونية للصناعة. لذا كن مستعداً لدفع المزيد من المال لضمان استمرار تطور المواد التي تشتريها. إن البحث والتطوير هو الطريقة الوحيدة التي ستستمر بها صناعتنا في التطور والمضي قدمًا، سواء أكان ذلك تطوير برنامج ما قبل التصوير، أو نظام تصوير لم يتم اختراعه بعد.