Terwyl eko-oplosmiddel-ink hul evolusie voortsit, ondersoek Simon Eccles hul eienskappe en voordele vir drukdiensverskaffers en die omgewing.

Ligte oplosmiddelink vir inkspuitdrukke, dikwels eko-oplosmiddels genoem, het in die vroeë 2000’s ontstaan vir algemene doeleindes vir naambordwerk. Dit is ontwikkel in reaksie op ‘n bedryfsvraag na meer operateur- en kliëntvriendelike ink as die oorspronklike “sterk” of “aggressiewe” oplosmiddelink.

Sterk oplosmiddels het ‘n hoë inhoud van VOS’e (vlugtige organiese verbindings) wat dikwels geforseerde ventilasie en ekstraksie vereis om die drukkeroperateurs te beskerm, en baie van hulle behou ‘n kenmerkende aanhoudende reuk wat hulle ongeskik maak vir binnenshuise gebruik waar dit merkbaar is.

Aan die ander kant is sterk oplosmiddels relatief goedkoop en baie effektief, veral vir buitelugtekens, voertuiggrafika en so aan, waar hulle ‘n lang leeftyd het, tipies van vyf jaar of meer. Hulle het die effek om plastiekmedia gedeeltelik op te los en te versag, wat help dat die pigmentkleurmiddels permanent in die oppervlak “byt”.

Eko-oplosmiddelink het daarenteen ‘n relatief lae VOS-inhoud en is selfs bruikbaar in ateljee- en kantooromgewings solank daar voldoende ventilasie is. Hulle het min reuk, so hulle kan met binnenshuise grafika en -tekens gebruik word. Hulle val nie die inkspuitpunte en -komponente so aggressief aan soos sterk oplosmiddels nie, so hulle benodig nie so konstante skoonmaak nie – een of twee keer per week word dikwels aangehaal. Hulle benodig meer hitte om droog te word as sterk oplosmiddels, wat sommige media beïnvloed – oor die algemeen moet jy ‘n dikker en dus duurder viniel gebruik om die hitte te weerstaan as wat jy met ‘n sterk oplosmiddelink sou doen.

Hierdie ink versag ook die plastiekmedia en bind daaraan, alhoewel ietwat minder as sterk oplosmiddels. Dit beteken dat hul weer-, UV- en krasbestandheid nie so goed is nie. Terwyl eko-oplosmiddels wyd gebruik word vir buitelugwerk, is dit geneig om te wees vir toepassings wat slegs een of twee jaar hoef te hou.

Hulle word wyd gebruik in intreevlak- tot middelprys-wyeformaat-inkspuitdrukkers, hoewel die boonste, “industriële” kant van die mark steeds geneig is om sterk oplosmiddels vir dieselfde soort toepassings te gebruik. Eko-oplosmiddelink is duurder as sterk oplosmiddels, wat veral belangrik is vir hoëvolume-gebruikers.

Vervaardigers het hul eko-oplosmiddels die afgelope tien jaar progressief verbeter. Sun Chemical het byvoorbeeld ‘n paar jaar gelede ‘n splinternuwe “platform”-chemie vir sy wyeformaat-ink bekendgestel, sê Tony Cox, sakebestuurder by Sun Chemical se wêreldwye inkspuitvervaardigingsaanleg in Midsomer Norton, VK. “Ons het van nuuts af begin met grondstowwe en gekyk na hoe om die resultate wat ons wou hê, die beste te behaal met die kennis wat vandag beskikbaar is,” sê hy. “Dit is ‘n ruggraattegnologie wat ons oor verskeie drukkertegnologieë en drukkoptipes kan gebruik, vir verskeie toepassings.”

Sun se Streamline nuwe ESL 2 inkpatrone is bedoel vir Roland Pro 4-reeks drukkers.

Al Sun se wyeformaat-oplosmiddelink word onder sy Streamline-handelsmerk verkoop as derdeparty-vervangers vir oorspronklike vervaardiger se ink: byvoorbeeld, die onlangs bekendgestelde Streamline ESL 2-ink is ontwerp vir gebruik as vervangings vir Roland se standaard Eco-Sol Max-ink in VersaCamm en soortgelyke drukkers. “Ons het die eerste eko-oplosmiddelink met hierdie tegnologie sowat twee jaar gelede bekendgestel,” sê Cox. “Ons is reeds op ons derde generasie van die nuwe tegnologie, en voor dit het ons miskien vier generasies van die vorige eko-oplosmiddels oor sowat ses jaar gehad. Die ink is nou baie robuust, hulle werk goed, hulle is baie robuust, hulle bied goeie kopstabiliteit, hulle het goeie filmeienskappe – taai, buigsaam, duursaam – eko-oplosmiddeltegnologie deesdae is regtig baie goed.”

Aan die einde van September 2015 is Roland DG se Eco-Sol Max 3 aangekondig, ‘n nuwe generasie van hul ink wat standaard saam met hul nuwe eko-oplosmiddeldrukkers voorsien sal word en ook beskikbaar sal wees as ‘n opdatering vir sommige geïnstalleerde drukkers, of dit nou huidige of “ou” modelle is. Volgens Roland DG lewer die nuwe ink “vinniger droogtye, groter kapasiteitspatrone, ‘n laer prys per cc ink en ‘n algehele prestasie-opgradering.”

Wat is “eko” in elk geval?

Die “eko”-deel van die naam is oor die jare bevraagteken. Oorspronklik was die implikasie dat dit ‘n afkorting vir “ekologies” was, op grond daarvan dat laer VOS’e ‘n goeie ding vir die omgewing moet wees. Toe ander inkvervaardigers begin uitwys het dat eko-oplosmiddels nie besonder groen is nie, het sommige vervaardigers beweer dat dit eintlik “ekonomies” beteken. ‘n Mens kan ook daaroor stry. Dit sou eenvoudiger wees om hulle net ligte of milde oplosmiddelink te noem, maar die eko-term het vasgesteek.

Meer as tien jaar gelede het Tony Martin, destydse president van die Britse inkvervaardiger Lyson, daarop gewys dat sterk oplosmiddels nie noodwendig gevaarlik is nie, maar sagte oplosmiddels soms wel: “Byvoorbeeld, dipropileenglikolmonometieleter is ‘n algemeen gebruikte materiaal in baie lae-reuk sagte-oplosmiddel-ink met ‘n blootstellingslimiet wat deur die Amerikaanse agentskap vir Beroepsveiligheid en Gesondheid op 100 dele per miljoen in die werkplek vasgestel is,” het hy gesê. “Vergelyk dit met sommige van die laktate wat deur aggressiewe inkvervaardigers gebruik word wat eintlik voedselbymiddels is, maklik gemetaboliseer word en geen vaste blootstellingslimiete het nie.”

Vroeë sterk oplosmiddel-ink het sikloheksanoon gebruik, soos Colorific se sake-ontwikkelingsbestuurder Holdon onthou: “Hierdie ink sou aan enigiets vassit en baie vinnig droog word,” sê hy, “maar sikloheksanoon is nou beperk in sy gebruik en word nie meer in enige wye formaat inkprodukte gebruik nie.”

Dit wil nie sê dat eko-oplosmiddels ook gevaarlik is nie. Byvoorbeeld, Roland DG se Eco-Sol Max 2 en sy nuwe Eco-Sol Max 3-ink het albei Greenguard Gold-sertifikate wat lae chemiese uitlatings aandui en veilig is vir binnenshuise gebruik in plekke soos skole en hospitale.

Volgens Holdom: “Die evolusie van eko-oplosmiddels verander nou met wêreldwye wetgewing. Inkontwikkeling help masjiene om vinniger te werk, beter gehalte te lewer en langer duursaamheid te bied. Die uitdaging vir alle chemici is egter om die produkte net so goed te maak, maar minder nare oplosmiddels te gebruik, bio-afbreekbaar te word, en nikkelinhoud – veral in geel pigmente – te verwyder, asook om baie lae VOS te hê.”

Oplosmiddel-UV-hibriede

‘n Relatief nuwe variasie van eko-oplosmiddel-ink is die hibriede oplosmiddel-UV-ink, wat deur Fujifilm, Mimaki en Colorific/Lightbar verkoop word. Hierdie gebruik ‘n klein hoeveelheid oplosmiddel wat by UV-ink gevoeg word, met baie van die voordele van beide (sien ons vorige storie hier: www.fespa.com/news/features/solvent-uv-ink-what-is-it-and-when-should-it-be-used.html ).

Volgens Mimaki se Europese hoofbestuurder van bemarking, Mike Horsten: “Hierdie nuwe tegnologie kombineer die beste van beide wêrelde. Die oplosmiddel-inkkant gee baie goeie adhesie op viniel en die UV-inkgedeelte verkry ‘n glansende en kleurvolle afwerking. Hierdie tipe UV-inkkomponent is ook buigsaam, sodat jy regtig daarmee vanaf ‘n rol kan werk. Die ander voordeel is dat jy nie hoef te wag voordat jy daarmee begin werk nie. Jy kan dit lamineer sonder om te wag.”

“Die voordeel van hierdie inktegnologie is dat daar genoeg tyd is vir die pigmentdeeltjies binne die ink om op die substraat te val en neer te lê, wat dit ‘n baie plat oppervlak gee, wat dit ‘n goeie krasbestandheid en ook die beste weerkaatsing van die wydste kleurspektrum waaraan jy kan dink, bied.”

Alternatiewe

Een van die grootste mededingers vir eko-oplosmiddel-ink is lateks-ink, wat basies hitte-geaktiveerde polimere is wat in water versprei is. Hulle word as ‘groener’ as eko-oplosmiddel-ink bemark, aangesien hulle geen organiese oplosmiddels het nie, hoewel ‘n teenargument is dat hulle baie meer hitte benodig om die water af te dryf, en dit verbruik elektrisiteit. Anders as oplosmiddel en UV is daar geen VOS of HAPS nie, so hierdie ink is selfs geskik in sensitiewe binnenshuise omgewings soos muurbedekkings in skole en hospitale.

HP was die eerste wat latex (’n naam wat hulle gekies het) in 2008 bemark het en hul ink is nou in hul derde generasie, wat baie verbeter is. Hul buitelewe word geskat as gelykstaande aan eko-oplosmiddel-ink, waarvan die gebruik van ’n grondvloeistof help dat die ink met die media met laer hitte- en energiebehoeftes as voorheen verbind. Mimaki het ’n breedweg soortgelyke ink ontwikkel wat hulle ook Latex noem, wat hulle in die JV400 LX-modelle gebruik. Ricoh gebruik dieselfde ink in hul nou verwante Pro L4100-modelle.

UV-ink oorvleuel met beide sterk en eko-oplosmiddelink vir sommige toepassings op buigsame materiale – die aantrekkingskrag is die vermoë om met feitlik enige media te werk, met onmiddellike uitharding en geen uitgassing nie. UV-drukkers en ink is egter altyd baie duurder as eko-oplosmiddels van dieselfde grootte en deurset. Die nuutste generasie LED-uithardingslampe vir UV-ink werk baie koeler as konvensionele UV-lampe of die verwarmers in oplosmiddeldrukkers, so daar is min probleme met hitte-sensitiewe of dun media.

Gevolgtrekking

Vandag is eko-oplosmiddels slegs een van ‘n toenemende aantal ink-“oplossings” (in beide sintuie van die woord) wat beskikbaar is vir grootformaatdrukkers. Alhoewel hulle geensins sterk oplosmiddels vervang het nie, maak hul gebruikersvriendelikheid, veelsydigheid en lae intreekoste hulle die ideale beginnerskeuse. Inderdaad, vir baie grootformaatdrukkers is eko-oplosmiddels dalk die enigste stelsel wat hulle ooit sal nodig hê.