Aangesien skermdrukkers gedryf word deur innovasies van digitale inkspuitdrukkers en vervaardigers, som ons die voor- en nadele van hierdie twee baie verskillende metodes op.
Wanneer dit kom by die druk van teken- en vertoongrafika, is daar ‘n basiese keuse tussen twee druktegnologieë, skermdruk en inkstraaldruk. En hoewel die digitale opsie vandag duidelik die dominante tegnologie geword het, is daar steeds baie lewe in skermdruk, met Fujifilm, byvoorbeeld, wat inkverkope teen ongeveer 50-50 tussen skermdruk en digitaal rapporteer. Dit wil dus voorkom asof elke tegnologie sy eie voordele het, afhangende van die toepassings wat ter sprake is.
Digitaal is die beste geskik vir die vervaardiging van baie kort lopies tot een teen ekonomiese koste. Dit is goed om werk vinnig af te handel en veral goed met die hantering van veranderlike data-toepassings. Daar is ‘n keuse van verskillende soorte ink wat geskik is vir ‘n wye reeks substrate en verskillende toepassings, van buigsame viniele soos voertuigomhulsels tot stewige borde soos PVC-skuimkern wat struktureel styf is. Digitale drukkers kan wye kleurspektrums van CMYK-inkstelle produseer, met baie wat ook ligte siaan en ligte magenta bied om die kleurspektrum en gradasie teen hoër snelhede te verbeter.
Skermdruk, aan die ander kant, is ‘n analoog proses. Die eerste stap is om die beeld in aparte kleure te verdeel en een skerm vir elke kleur te skep, waarna die ink dan een laag op ‘n slag aangewend word om die volledige beeld op te bou. Dit laat die ink toe om in relatief dik lae neergelê te word om beelde te produseer wat merkbaar meer lewendig is as met digitale drukwerk.
Die nadeel is dat dit tyd en geld kos om die skerm te skep, wat dit duur maak vir kort lopies. Maar hierdie metode is uiters koste-effektief vir die vervaardiging van langer druklopies. Hoe langer die lopie, hoe goedkoper die eenheidskoste van elke item. Dit beteken dat skermdruk steeds ‘n lewensvatbare opsie is vir baie grafiese toepassings soos kleinhandeluitstallings.
Maar baie van die digitale verskaffers hou ook hierdie mark dop, en daarom is daar ‘n aantal groot UV-inkstraalplatbeddrukkers soos die Inca Onset-reeks of die HP FB10000 wat ook relatief lang lopies kan hanteer. Dit is egter nie ongewoon om beide digitale en skermdruk gekombineer te vind nie, met die spesiale effekte en wit agtergronde wat op die skermdrukker geproduseer word en ander kleure wat via ‘n hoëspoed-platbed bygevoeg word, wat elke tegnologie vir sy sterk punte benut terwyl inkkoste geminimaliseer word.
Sifdruk is ‘n volwasse tegnologie, so min het die afgelope paar jaar verander in terme van drukspoed, resolusies en algehele vermoë. Inderdaad, die meeste van die onlangse veranderinge aan sifdrukink is veroorsaak deur wetlike vereistes. So byvoorbeeld, N-Vinielkaprolaktum of NVC, wat ‘n monomeer is wat dikwels in sifdrukink gebruik word, is onlangs herklassifiseer om gesondheids- en veiligheidsredes. Dit sal weer beteken dat baie inkverskaffers nou hul ink sal moet herformuleer om dit te vermy.
Nietemin sê James Whitehead, produkbestuurder vir Fujifilm se skerm- en wyeformaat-inkstraalinkt, dat Fujifilm steeds baie skermdrukinkt verkoop, en wys daarop: “Daar is drukkopers wat steeds skermdruk spesifiseer omdat hulle veral van die kleurversadiging hou.”
Sarah Kippax, direkteur van HG Kippax, wat steeds skermdrukperse vervaardig, sê dat jy ‘n baie beter ondeursigtigheid met skermdruk-ink kan bereik as met digitale drukkers. Sy voeg by: “Jy kan spesiale kleure soos ‘n Asda-groen kleur makliker druk.” Sy wys ook daarop dat skermdrukwerk baie beter met spesiale effekte kan werk as digitale drukkers, en verduidelik: “Al die effekte, soos reflektiewe ink waar die deeltjies te groot is en hulle in die spuitstukke van ‘n digitale masjien vassteek.”
Daar is inderdaad ‘n hele reeks spesiale effek-ink vir skermdruk, insluitend selfs gegeurde ink wat op hitte of lig reageer om ‘n effek soos parfuum of die reuk van ‘n spesifieke kos af te gee. Skermdruk-ink kan ook gebruik word om tasbare effekte te skep.
Maar skermdruk maak voorsiening vir ‘n groter reeks effekte, van harde en sagte afwerkings, en vir dieper riwwe, wat beter geskik is vir Braille-effekte. Dit gesê, dit word al hoe meer algemeen dat inkstraaldrukkers ‘n deursigtige ink of vernis insluit wat ook tasbare effekte kan produseer, maar dit is nie so prominent soos met skermdruk nie, want die ink word in ‘n dunner laag neergelê.
Whitehead sê egter dat hoewel skermdrukwerk vir grafiese gebruik afneem, dit steeds wyd gebruik word vir industriële toepassings. Die verskil is dat skermdrukwerk deel van die vervaardigingsproses is waar dit laer eenheidskoste oor langer lopies kan lewer. Dit kan toepassings soos die druk van plastiekkredietkaarte, sowel as kledingstukke, insluit.
Kippax sê dat sy ook ‘n groei in die vraag na pasgemaakte skermdrukoplossings gesien het, soos om ‘n deklaag op wassers vir ‘n motorenjinvervaardiger te plaas. Sy verduidelik: “Dit gaan nie net daaroor om die ink op die materiaal te kry nie, maar ook hoe om dit op die mees koste-effektiewe manier aan die masjien voor te lê, so ons moet ‘n manier vind om dit te registreer om dit in lyn te hou.”
So uiteindelik lê die grootste verskil tussen die twee tegnologieë in lopielengtes. Digitaal het die grafiese mark oorheers waar daar baie eenmalige en baie kort lopies is. Maar skermdruk speel steeds ‘n rol in industriële vervaardiging waar lang produksielopies dit koste-effektief maak.