“Om jou verpakking as bloot herwinbaar te beskou, is nie goed genoeg nie (en kan selfs as groenwas beskou word). Handelsmerke moet vereenvoudig en standaardiseer om geslote lusse op skaal moontlik te maak sodat verpakking herwin word.”

“Laat ek jou vertel van ’n groot volhoubaarheidsfoefie,” het ’n onlangse LinkedIn-plasing geterg: “plastiekherwinning.” Dit het die voorbeeld van Swede aangehaal waar 80% van die plastiek wat versamel word, na bewering verbrand word, wat na bewering tot 8% van die land se totale koolstofvrystellings produseer.

Hier in die VK is dit ‘n soortgelyke storie: ‘n vorderingsverslag oor hulpbronne en afval wat in November deur die regering gepubliseer is, het getoon dat 53% van die oorblywende afval (wat uiteindelik begrawe of verbrand is) uit “maklik herwinbare” materiale bestaan het. Van die plastiekafval daarin was 25% maklik herwinbaar; ‘n verdere 31% sal uiteindelik deur nuwe tegnologieë soos chemiese herwinning wees.

Dit is natuurlik ‘n ongelooflike vermorsing van waardevolle hulpbronne – en dit gebeur op ‘n wêreldwye skaal.

Plastiese uitsteeksels

Die OESO se Global Plastic Outlook het bevind dat plastiekproduksievlakke tussen 2000 en 2019 verdubbel het, met 460 miljoen ton wat in 2019 geskep is. Tans word slegs 9% van plastiekverpakking herwin, terwyl 50% na stortingsterreine gestuur word en 19% verbrand word. Die meeste van die oorblywende 22% besoedel waarskynlik die natuurlike omgewing.

Die verslag het ook plastiek se hoë koolstofvoetspoor getoon: 1.8 Gt CO2e in 2019, wat gelykstaande is aan 3.7% van globale uitlatings. Polimere wat vir voedselverpakking, sakke en bottels gebruik word, was van die “hoogste uitlaters”. En hoewel die uitlatingsintensiteit van plastiekproduksie na verwagting sal daal, vergoed dit nie vir verhoogde gebruik en vermorsing nie, met uitlatings wat na verwagting 4.3 Gt CO2e in 2060 sal bereik.

Dus is sake soos gewoonlik “onvolhoubaar”, het die OESO opgemerk, maar daar is maniere om “die plastiekkurwe te buig”, insluitend beleide wat “plastiekvraag en -produksie beperk, herwinning verbeter en lekkasiepaaie sluit”.

Dit is wat die Britse regering probeer doen deur middel van beleide soos die plastiekbelasting, uitgebreide produsentverantwoordelikheid (EPR) en ‘n deposito-terugkeerskema (DRS) vir drankhouers. Saam behoort hierdie nuwe beleide afval te verminder, herwinningsyfers te verhoog, verpakkingsontwerp te verbeter en te sien dat meer herwinde plastiek maagdelike plastiek vervang. Meer materiale moet ook in die VK verwerk word eerder as om dit na die buiteland te stuur.

“Hierdie beleide behoort die gebruik van meer herwinbare verpakking te dryf en die verskeidenheid materiale waarmee ons te doen het, te verminder,” het Richard Hinchcliffe van afvalkontrakteur Suez onlangs gesê. “Stel jou voor as alle kosbakke van een materiaal gemaak word, soos byvoorbeeld hoëdigtheid-poliëtileen (HDPE), of as plastiekbottels deursigtig is – dit sou ‘n massiewe verskil maak in terme van die ekonomie van ons besigheid en die omgewingsimpak van verpakking.”

Standaardisering op skaal

Die krag van hierdie vereenvoudiging en stroomlyning van verpakking moet nie onderskat word nie. Navorsing deur Eunomia, ‘n konsultasiemaatskappy, en Zero Waste Europe, het getoon dat 60% van PET-bottels tans versamel word, met 50% herwin; die vlakke van herwonne inhoud in ‘nuwe’ bottels staan tans egter op slegs 17%. Bottel-tot-bottel geslote lus herwinning en deposito-terugkeerskemas kan help om herwonne inhoud tot ongeveer 61% te verhoog. Maar as die ondeursigtige en gekleurde drankbottels wat op die mark geplaas word, met 91% verminder word en vervang word deur deursigtige en ligblou bottels, dan is 75% herwonne inhoud moontlik.

Die standaardisering en vereenvoudiging van verpakking kan ons help om geslote kringlope te skaal, wat beduidende omgewingsvoordele inhou. Die Universiteit van Cambridge se Instituut vir Volhoubaarheidsleierskap (CISL) het byvoorbeeld verskillende materiale wat vir drankies gebruik word, beoordeel teenoor maatstawwe soos koolstofvrystellings, waterverbruik en herwinde inhoud. Nie een materiaal het duidelik na vore gekom as die laagste relatiewe impak in die ondersoekte gebiede nie, maar “die ontwikkeling van meer sirkulêre stelsels, veral om vlakke van herwinning en die gebruik van herwinde inhoud te verhoog, kan die impak van alle materiale verminder”.

Besprekings oor die standaardisering van verpakking vind plaas – maar dit is dalk nie gemaklik nie. Sommige handelsmerke spandeer miljoene aan die ontwerp van hul verpakking om dit op die rakke te laat uitstaan, so die vorm, kleur en materiaal is alles ongelooflik belangrik. Starbucks sal byvoorbeeld sy ikoniese handelsmerk op ‘n herbruikbare koppie wil gebruik, maar om gerieflik te wees (dit wil sê, jy kan ‘n koppie by een winkel afhaal en dit na enige ander terugbesorg voordat dit gewas en vir ‘n ander siklus by ‘n mededingende winkel terugbesorg word), maar om gerieflik te wees, moet hierdie hergebruik- en hervulskemas gestandaardiseerde verpakking hê. Die logistiek om verskillende koppies na verskillende handelsmerke terug te besorg, is te ingewikkeld.

Ons begin nuwe konsepte sien namate besighede die behoefte aan vereenvoudiging en standaardisering van verpakking begin verstaan. Een van die mees onlangse is die etiketlose wynbottel wat in Australië bekendgestel is. Al die handelsmerkinligting is op die nek, wat ‘n QR-kode insluit. Diegene wat betrokke is, sê dit is deel van die heroorweging van verpakking namate die wêreld beweeg na minimalisering en hervulopsies.

Daar is ook elders vordering: van die rigiede plastiekverpakking wat deur lede van die UK Plastics Pact gebruik word , is 92% nou herwinbaar, terwyl komponente wat die verpakking moeilik maak om te herwin, met 90% gedaal het. Herwinde inhoud het meer as verdubbel en dit het gelei tot ‘n vermindering van 9% in koolstofvrystellings sedert 2018.

Handelsmerke moet hul herwinde inhoud verhoog in die lig van plastiekbelasting en die vrywillige verbintenisse wat hulle aangegaan het. Dit verlaag ook hul uitlatings. Maar dit is nie altyd eenvoudig nie.

Buigsame duiwels

Buigsame, meerlaagse verpakking het heelwat voordele, soos lae produksie- en vervoerkoste; hulle is ook liggewig en lig in materiaalgebruik. Die verskillende materiale wat gebruik word, soos poliëster, aluminium, poliamied en polipropileen, het ook verskillende individuele kapasiteite om die penetrasie van olie, suurstof en vog te voorkom, wat help om voedselvermorsing te verminder deur die rakleeftyd te verbeter.

Maar daar is ‘n probleem. Die lae word dikwels aan mekaar gelamineer en is moeilik om deur tradisionele meganiese prosesse te herwin (die potensiaal van chemiese herwinning om dit op te los, bly onduidelik). Die navorsingsmaatskappy PreScouter het onlangs in ‘n blog vir Packaging Europe opgemerk dat elke laag multimateriaalverpakking ‘n spesifieke doel het wat nou deur ‘n enkele tipe materiaal vervul moet word, wat die verlangde individuele eienskappe behou. Sulke innovasie neem tyd – en geld.

Meer vordering sal verdere samewerking met stroomop-spelers, verpakkingsomskakelaars en herwinners vereis. Konsultante by McKinsey het die probleme opgemerk waarmee FMCG-maatskappye te kampe het wat tradisioneel verpakkingsvolhoubaarheid deur die eng lens van liggewig beskou het, maar nou ook herwinbaarheid en koolstof moet aanspreek – en soms bots hulle met mekaar.

“Ons benodig meer aksie om plastiekfilmverpakking te herontwerp, en sover moontlik rondom mono-poliolefiene te rasionaliseer,” volgens Wrap. Dit kan wel die moeite werd wees: sommige maatskappye wat monomateriaalverpakking aangeneem het, rapporteer ‘n vermindering van 20% in hul koolstofvoetspoor in vergelyking met die bedryfsproduksiegemiddelde, sowel as meer as 10 keer minder waterverbruik.

Maatskappye is gekritiseer vir die gebrek aan vordering wat betref die herwinning van buigsame plastiek in geslote lusse. Nywerheidsgeleide skemas is onder die loep geneem en daar was verslae wat uiteensit hoe min van die plastiek, wat nou na duisende versamelpunte by supermarkte geneem word, in geslote lusse herwin word eerder as om dit te herwin.

“Ons werk baie hard om die herwinbaarheid van ons plastiekverpakking te verhoog,” het Aimee Goldsmith, senior direkteur, volhoubaarheid en maatskappykommunikasie, P&G Noord-Europa, onlangs gesê. “Die uitdaging vir die hele bedryf is die proporsie verpakking met ‘n plastiekfilm en die infrastruktuur wat nodig is om sypaadjie-versameling en ‘n verdere vermoë om daardie materiaal dan op te herwin, moontlik te maak.”

Die bedryf moet die inisiatief neem weens vertragings met sleutelbeleide soos DRS en EPR en geharmoniseerde herwinningsversamelings langs die pad. EPR sal byvoorbeeld ‘n fooistruktuur behels waarin moeiliker herwinbare materiale duurder sal word – maar tot dusver is die fooie nog nie vasgestel nie en die stelsel is vertraag. Dit is dikwels moeilik vir handelsmerke om te weet watter kant toe om te draai.

Oopkop

Daar was beslis al kontroversiële besluite met maatskappye wat oorgeskakel het van plastiekverpakking wat in geslote lusse herwinbaar is (HDPE-melkbottels) na multimateriaalkartonne wat baie moeiliker lyk om te herwin. Die verandering bespaar glo emissies, maar sonder die volledige besonderhede van enige lewensiklusassesserings is dit moeilik om dit te ontrafel.

Ander keer eintlik terug na plastiek. Heura Foods, ‘n vervaardiger van plant-gebaseerde vleis, is een van diegene wat na plastiek oorgeskakel het op grond van ‘n lewensiklusassessering (LCA) van hul verpakking. Hul 2.0-verpakkingsformaat was ‘n 87% herwonne kartonbak en plastieklaag (die uitdagings in die herwinning van papierverpakking met sulke lae is in my vorige artikel bespreek). Maar die maatskappy het nou besluit dat ‘n 92% herwonne PET-bak en plastiekdeksel beter is. Besonderhede van die LCA-resultate van Spanje, Frankryk, Italië en die VK is vrygestel wat toon dat die rPET-bak ‘n 23% en 47% laer koolstofvoetspoor as die kartonbak gehad het. Die gebruik van herwonne plastiek in die bakke (wat toenemend in geslote lusse herwin word) het beslis gehelp om die resultate ten gunste van die plastiek te swaai. “Ons weet dit is nie die perfekte oplossing nie, maar dit is die beste een tot nog toe,” het die maatskappy gesê.

Daar is geen perfekte oplossing nie, maar hoe eenvoudiger en meer gestandaardiseerde verpakking word, hoe groter is die kans om die geslote lusse wat ons as deel van ‘n sirkelvormige ekonomie benodig, te skaal.

Vir meer inligting oor CarbonQuota en hul dienste, besoek gerus hier: https://www.carbonquota.co.uk/