Dink jy daaraan om sagte bewegwijzering aan te bied?

Die hoofdryfvere agter die groeiende aantal inkstraal-tekstieldrukkers is die kleding- en meubelmarkte, maar waar laat dit sagte bewegwijzering?

Daar is geen twyfel dat daar die afgelope paar jaar ‘n dramatiese groei in sagte bewegwijzering was nie – dit wil sê die druk van vertoongrafika op tekstielsubstrate. Daar is baie redes hiervoor, nie die minste nie dat die grafika makliker is om te stoor, te vervoer en te monteer, asook dat dit herwinbaar is. Boonop voel baie mense dat ‘n agterbeligte tekstiel baie beter lyk as ‘n agterbeligte film.

Maar dit is die moeite werd om te vra hoe die sagte bewegwijzering gedruk word. Die voor die hand liggende metode is om ‘n kleurstofsublimasiedrukker te gebruik, óf om op ‘n oordragmedium te druk óf direk op tekstiel. Kleurstofsublimasie dwing die ink om diep in die vesels van die materiaal in te dring, sodat die pigmente ‘n inherente binding binne die substraat vorm wat die was, lang blootstelling aan sonlig en die nadelige gevolge van slegte weer kan oorleef. Boonop behou die materiaal sy tekstuur, hoewel dit nie regtig ‘n probleem met die meeste bewegwijzering is nie.

Die vermoë om vir lang tye buite te oorleef, beteken wel dat kleurstofsublimasie meer geskik is vir produkte soos vlae of baniere wat waarskynlik vir etlike jare gebruik sal word. Maar wanneer dit kom by korttermyn-promosiebaniere, of vir uitstallingsgrafika wat binnenshuis gebruik word, vind baie maatskappye dat eko-oplosmiddel, latex of selfs UV, heel aanvaarbaar is.

Dit is dus geen verrassing dat baie drukkersmaatskappye hul bestaande wyeformaatdrukkers gebruik om sagte bordjies te produseer eerder as om in die meer gespesialiseerde kleurstofsubdrukkers te belê nie.

Daar is ‘n aantal redes hiervoor, hoewel die grootste struikelblok vir die meeste tekenmakers die bykomende belegging is wat nodig is vir ‘n hittepers of kalender om die kleurstofsublimasieproses te voltooi. Voeg afwerkingstoerusting soos ‘n naaimasjien by en dit kan beteken dat £50 000 of meer bestee moet word. Ander probleme sluit in dat die vloeroppervlakte opsy gesit moet word en personeel met die nodige vaardighede moet vind, veral vir die afwerking.

Die ander kwessie is die beskikbaarheid van geskikte media, soos Phil McMullin, Epson UK se verkoopsbestuurder vir professionele grafika, verduidelik: “In my ervaring met die tekenbedryf vind daardie tekenmakers wat reeds in oplosmiddeldrukkers belê het, dat die verskeidenheid media wat beskikbaar is nou ontplof het en daar is ‘n goeie kans dat hulle die meeste van wat hulle wil op hul bestaande toerusting kan produseer.”

Inderdaad, die meeste herverkopers rapporteer gesonde verkope van bedekte tekstiele vir eko-oplosmiddeldrukkers. Baie oplosmiddelverskaffers is privaat dankbaar teenoor HP, wat sy lateksdrukkers vir tekstielgebruik bevorder het, wat drukkopers meer bewus gemaak het van die relatiewe voordele van sagte bewegwijzering en onbedoeld mediavervaardigers aanmoedig om bedekte produkte te ontwikkel wat ewe geskik is vir oplosmiddel- en UV-gebruik sowel as lateks.

Spandex verkoop byvoorbeeld ‘n reeks tekstielmateriale, insluitend vlae, seildoek en baniere, geskik vir gebruik met oplosmiddel-, lateks- en UV-drukkers. Steve Jacques, Spandex UK se verkoopsbestuurder vir verbruiksgoedere, skat dat die verkope van tekstielmateriale met “ongeveer 20 persent jaar-tot-jaar oor die afgelope drie jaar” groei.

Alhoewel daar ‘n redelik goeie keuse van bedekte tekstiele is, is hulle geneig om meer te kos as die ongebedekte media wat met kleurstofsublimasie gebruik kan word. Dit beteken weer dat daar ‘n laer winsmarge is in vergelyking met die gebruik van meer konvensionele materiale, dus minder aansporing vir ‘n tekenmaker om ‘n kliënt te oorreed om ‘n tekstielbanier te probeer bo, byvoorbeeld, ‘n PVC-viniel, waar daardie tekenmaker ‘n uiters mededingende kwotasie kan bied.

Dit kan ook verklaar waarom die meeste van die groei in tekstiele in kledingstukke en meubels was. Dit gesê, die gebruik van tekstiele verskil van land tot land, met die meeste Europese lande, veral Duitsland en Spanje, wat sagte bewegwijzering vir meer as ‘n dekade entoesiasties omhels het.

Ander lande, soos Amerika en die VK, was stadiger om die voordele te pluk, hoofsaaklik om historiese redes omdat kopers gelukkig was om konvensionele materiale soos PVC te spesifiseer. Soos Mike Horsten, Europese bemarkingsbestuurder vir Mimaki, egter opmerk: “In die afgelope vyf jaar het die VK ingehaal omdat groter kleinhandelaars na alternatiewe gesoek het.” Horsten sê ook dat die VK, saam met Nederland, ‘n groot mark vir vlae is, wat hy toeskryf aan plaaslike beplanningsreëls.

Die meeste verskaffers glo dat daar ‘n groot geleentheid in kleurstofsublimasie is, maar dat tekenmakers dit slegs kan besef as hulle in een gebied spesialiseer. Dus sê McMullin dat Epson gevind het dat hul wyeformaat-kleurstofsublimasiedrukkers meestal na kleinhandelaars in die hoofstraat gaan wat handelsmerkkledingstukke met ‘n baie kort levertyd wil produseer, sowel as maatskappye wat promosieartikels soos draagtasse, bekers en T-hemde vervaardig.

Sommige tekenmakers het kleurstofsublimasie gebruik om gespesialiseerde neweprodukte te ontwikkel, soos die vervaardiging van vlae of tafeldoeke. Maar baie drukkerverskaffers glo dat die toekomstige groei in sagte tekens van oplosmiddel- en lateksdrukwerk sal kom, en sal afhang van ‘n toenemende verskeidenheid geskikte media en natuurlik laer pryse vir daardie materiale.