Wanneer dit by grootformaat-inkjetdrukwerk kom, is die ink self een van die belangrikste dele van die vergelyking.

Daar is verskeie verskillende tipes wat gereeld in digitale drukwerk gebruik word, elk met baie verskillende eienskappe. Daardie eienskappe is wat jy moet verstaan wanneer jy jou beleggingsbesluite neem, want dit kan ‘n groot verskil in koste en kwaliteit maak.

Die kern van enige inkstraaldrukstelsel is die ink, wat in wese pigment is wat in ‘n draervloeistof gesuspendeer is. Die ink se taak is om die pigment aan die media te lewer en dit aan die media se oppervlak te bind. Die reeks substrate waarmee die ink sal werk, bepaal uiteindelik die toepassings wat ‘n drukkersenjin kan hanteer.
Maak die verkeerde keuse, en jy sal teleurgesteld wees met die resultate. Inkverskaffers werk tans daaraan om die reeks substrate waarmee hul ink direk sal werk, uit te brei, sodat substrate nie met ‘n onderlaag behandel hoef te word nie.

Inkvervaardigers sien enorme potensiaal buite die grafiese kunste vir meer industriële gebruike vir hul inkprodukte, soos meubels en motorvervaardiging. Die draervloeistof speel ‘n sleutelrol in die bepaling van watter substrate die ink sal werk.

Water is die goedkoopste en volhoubaarste draer, maar sodra dit die pigment aan die media gelewer het, moet die water gedroog word. Aangesien water geneig is om in onbedekte media in te trek, beteken dit ook dat watergebaseerde ink slegs op bedekte media kan druk, en hoewel daar ‘n redelik wye reeks geskikte substrate is, stoot dit die koste van verbruiksgoedere op.

Nietemin is standaard waterige inkdrukkers relatief goedkoop en het uitstekende kleurgetrouheid. Tipies kan waterige ink baie skerp beelde met helder kleure produseer, en die meeste verskaffers het modelle met tot twaalf ink vir ‘n groter kleurspektrum. Dit maak hulle geskik vir die vervaardiging van fotografiese en kunsplakkate. Beelde van hierdie drukkers word normaalweg beskou as slegs vir binnenshuise gebruik, maar hulle kan ook vir buitegebruik gelamineer word.

Materiaal wat met waterige ink gedruk is, is veral geskik vir kleinhandel-aankooppunttekens omdat dit nie die onaangename reuke afgee wat algemeen is met sommige oplosmiddel- en UV-ink nie. Die meerderheid tekstieldrukwerk gebruik ook watergebaseerde kleurstofsublimasie-ink wat geskik is vir die druk op poliësterstowwe. Die water dien as ‘n draer om die pigment te plaas, hetsy direk op die materiaal of op ‘n oordragvel.

‘n Hittepers word dan gebruik om die ink tot ‘n gas te kook, wat die pigment in die tekstielvesels dryf, sodat wanneer die ink afkoel, die beeld met die materiaal saamgesmelt het, eerder as om bloot bo-op die oppervlak te sit.
Latex-inkt

‘n Aantal maatskappye het lateks-ink ontwikkel, waar ‘n polimeerhars die pigmente omsluit en help om hulle aan die substraat te bind. Lateks-inktegnologie is gewild gemaak deur HP (hieronder) en Mimaki.

Hulle gebruik water as ‘n draer en word op grond hiervan as omgewingsvriendelik bemark. Hulle benodig egter ‘n aansienlike hoeveelheid energie om die waterinhoud te verwyder en die ink te verhard. Die grootste voordeel van lateksink is dat die afdruk droog is voordat dit by die oprol kom. Dit beteken dat die afdrukke gelamineer en onmiddellik na drukwerk afgewerk kan word, sonder dat daar gewag hoef te word vir die verdamping van gasse van die substraat.

Maar selfs sonder laminering is lateksafdrukke krasbestand en duursaam vir buitelugdoeleindes, so hulle is ‘n goeie plaasvervanger vir oplosmiddelink. Daar is ‘n goeie voorraad geskikte substrate en lateksink sal ook op sommige standaardviniele sowel as materiale druk.

Dit maak lateks-ink ‘n lewensvatbare alternatief vir sagte tekens. Die hitte wat nodig is vir uitharding sluit egter sommige substrate uit, veral dunner selfklevende middels, alhoewel die latere generasies van hierdie ink met laer uithardingstemperature werk.

Oplosmiddelinkt

Die oplosmiddel wat in oplosmiddelink gebruik word, dien ‘n dubbele doel, aangesien dit beide ‘n draer is om die gekleurde pigment aan die media te lewer, en dit help om die oppervlak van die media te smelt. Die inkkleurmiddels kan onder die versagde oppervlak binnedring om in die media self te byt.

Wanneer die oplosmiddel verdamp, bly die kleurstowwe in die media geëts, wat ‘n baie robuuste beeld lewer wat krap en verwering kan weerstaan. Dit laat ook oplosmiddelink toe om met ‘n groot verskeidenheid media te werk, insluitend baie goedkoop onbedekte media. Die oplosmiddelinhoud in hierdie tipe ink kan tot 90 persent van die volume daarvan uitmaak.

Sodra die oplosmiddel sy werk gedoen het, verdamp dit in die atmosfeer en laat die gedroogde pigment agter. Daar is kommer dat die oplosmiddel vlugtige organiese verbindings, of VOS’e, vrystel soos dit verdamp, wat met vorige generasies ink asemhalingsprobleme kan veroorsaak.

Daarom moet dampe uit die plaaslike drukomgewing verwyder word. Die meeste oplosmiddelink produseer nou baie minder VOS’e as in die verlede, sodat spesiale ventilasie nie so noodsaaklik is soos dit was nie. Dit is steeds raadsaam om goeie lugvloei rondom oplosmiddeldrukkers te verseker. Vandag bied die meeste vervaardigers ‘n keuse van eko-oplosmiddel- of ligte oplosmiddelink, met laasgenoemde wat ‘n meer aggressiewe tipe oplosmiddel gebruik. Dit behoort met ‘n wyer reeks onbedekte media te werk, asook ‘n beter kleurspektrum te hê.

So berig Mimaki byvoorbeeld dat 98 persent van sy oplosmiddelkliënte kies vir sy ligte oplosmiddel SS21-ink bo die effens goedkoper eko-oplosmiddelopsie. Oplosmiddelink is steeds een van die mees koste-effektiewe maniere om op onbedekte substrate vir buiteluggebruik te druk.

Dit word wyd gebruik in voertuiggrafika, waar die ink verhit en gerek moet word om om moeilike vorms soos deurhandvatsels te pas. Die grootste nadeel van oplosmiddelink is egter dat alhoewel die afdrukke aanraakdroog is wanneer hulle van die drukker af kom, hulle steeds vir tot 24 uur gelaat moet word om die oplosmiddel heeltemal van die media te laat verdamp. Dit vertraag enige afwerking, soos laminering.

UV-uithardbare ink

UV-uithardbare ink het ‘n aantal voordele wat verantwoordelik is vir hul wydverspreide gewildheid. Om mee te begin droog hulle onmiddellik, wat beteken dat hulle uitgesny of andersins onmiddellik afgewerk kan word. UV-uithardbare ink maak staat op foto-inisieerders, wat vrye radikale produseer wanneer hulle aan UV-lig blootgestel word. Anders as die ander inktipes, is daar geen draervloeistof nie, aangesien hierdie ink eerder uithard as droog word.

Die hoofkomponente van UV-uithardbare ink is monomere en oligomere, wat deur vrye radikale dwing word om te kruisbind, ‘n chemiese reaksie bekend as fotopolimerisasie. Daar is twee verdere voordele met UV-uithardbare ink. Hulle verhard tot ‘n taai oppervlak wat hoogs bestand is teen die gevolge van krap en verwering. Dit is ideaal vir langtermyn buitelugtekens, en die fotopolimerisasieproses bind die ink ook stewig aan ‘n wye reeks substrate, van PVC tot hout.

Daar is ‘n paar uitsonderings, byvoorbeeld gladde oppervlaktes soos glas waar dit moeilik is vir die ink om ‘n sleutel te vind. Dit is relatief eenvoudig om ‘n onderlaag vir hierdie substrate te gebruik, maar baie inkverskaffers werk aan die ontwikkeling van UV-ink om hierdie beperking te oorkom. Die oorspronklike UV-uithardbare ink het uitgehard tot ‘n baie sterk afwerking wat geskik is vir stewige materiale, maar meer buigsame UV-ink is ontwikkel vir rolgevoerde drukkers.

Die ink is sagter, so hulle het nie dieselfde vlak van kras- en weerbestandheid as die harder ink nie. Maar hulle bring al die voordele van UV-ink na ‘n rolgevoerde formaat en vergroot die reeks toepassings waarvoor UV-ink gebruik kan word. Sommige ink is selfs elasties genoeg om vir voertuiggrafika gerek te word.

Fujifilm het ‘n stap verder gegaan en ‘n stel ink ontwikkel wat termovormig op 3D-voorwerpe gemaak kan word vir werklik wilde moontlikhede. Daar is ‘n merkbare neiging om LED’s vir uitharding te gebruik. Die meeste van die nuwer, intreevlak-drukkers gebruik nou hierdie tegnologie, hoewel hulle tans nie kragtig genoeg is om tred te hou met die hoër produksiemasjiene nie.

Uitharding met LED’s bied ‘n aantal voordele. Eerstens hou LED’s tipies meer as 15 000 tot 20 000 uur, terwyl kwik- of metaalhaliedlampe ‘n gemiddelde lewensduur van slegs 1000 uur het. LED’s kan ook onmiddellik aan- of afgeskakel word, so daar word geen tyd gemors om te wag vir die lampe om temperatuur te bereik nie.

Hibriede ink

Verskeie vervaardigers werk aan hibriede ink, wat poog om die beste eienskappe van verskillende ink te kombineer. Die mees voor die hand liggende voorbeeld is Solvent UV, wat ‘n sagte oplosmiddel met UV-uithardbare ink kombineer. Mimaki het Solvent UV aan die mark bekendgestel toe hulle die JV400SUV bekendgestel het. Fujifilm het ook ‘n weergawe van hierdie drukker vrygestel, wat hulle die Vybrant noem.

Beide is vierkleurdrukkers. Die ink self is ‘n mengsel van ‘n watergebaseerde oplosmiddel en UV-inktegnologieë. Mike Horsten, Mimaki se Europese bemarkingsbestuurder, verduidelik: “Die oplosmiddelink sal die media aanval en jou die adhesie gee wat jy nodig het en die UV sal jou die kleur en sterkte en buigsaamheid gee wat UV het.”

‘n Belangrike kenmerk van hierdie ink is dat die UV-uitharding vertraag word, wat lei tot ‘n baie meer glansende, reflektiewe afwerking met ‘n groter kleurspektrum as met gewone UV-uithardbare ink.

Colorific het ook sy eie oplosmiddel-UV-hibried vir sy Lightbar-stelsel ontwikkel. Dit bestaan uit ‘n Lightbar wat op bestaande oplosmiddeldrukkers aangebring kan word om die uitharding uit te voer. Die ink self is ‘n hibried tussen oplosmiddel en UV-uithardbaar, wat die laer koste verbonde aan oplosmiddel en die onmiddellike droging tipies van UV-ink bied, met die hoofverkooppunt dat die afdrukke onmiddellik gelamineer of gemonteer kan word, aangesien daar nie hoef te wag vir die ink om uit te gas nie.

Laastens is dit die moeite werd om daarop te let dat daar ‘n wye keuse van derdeparty-ink is. Die meeste drukkerverskaffers doen aansienlike moeite om hul ink met hul drukkoppe te toets om te verseker dat die ink nie die koppe afbreek nie.

Maar derdeparty-ink kan aansienlike besparings bied, sodat baie grootformaatgebruikers na hierdie ink sal oorskakel sodra die drukkerwaarborg verstryk het. In sommige gevalle kan hierdie ink gebruik word om ‘n drukker te hergebruik, byvoorbeeld om ‘n ou oplosmiddeldrukker aan te pas vir lateks- of kleurstofsub-ink.

Hierdie artikel is deel van die Wild Format Digital Printing Technology Guide, een van ‘n reeks wat deur Digital Dots vervaardig is met die ondersteuning van Agfa, Caldera, Durst, EFI, Esko en Fujifilm.