Debbie McKeegan gesels met Sandro Robustelli oor sy familiebesigheid in tekstieldrukkery, Robustelli. Sandro deel sy tegniese kennis van die tekstielvervaardigingsproses en die vooruitgang in digitale tekstieldrukwerk.

Die Robustelli-familie het ‘n gerespekteerde reputasie in die tekstielbedryf. Die produksiemasjinerie wat hulle vervaardig, ondersteun hoëgehalte-tekstieldrukinstallasies regoor die wêreld.

As ‘n familiebesigheid wat byna 72 jaar gelede in Italië gestig is, het die maatskappy en hul ervare ingenieurspan ‘n inherente kennis van die tekstielbedryf. Hoe die sektor ontwikkel het, en hoe om die vele lae van bykomende masjinerie en ingenieurswese wat benodig word, te verfyn om ‘n hoëgehalte-tekstieldrukfabriek te skep.

Met ‘n diepgaande tegniese kennis van die tekstielvervaardigingsproses en die nuanses daarvan, het Robustelli die aanvaarding van digitale druktoerusting byna twee dekades gelede voorsien.

Robustelli, wat in Como, in die hartjie van die Italiaanse tekstieldistrik, bedrywig is, is geleë in ‘n wêreldbekende gebied, in die episentrum van luukse gedrukte tekstielproduksie.

Dit is met hierdie kennis en begrip dat die Robustelli-familie hul reis na ‘n digitale toekoms begin het. Vandag vervaardig die Como-distrik meer as 80% van sy gedrukte produksie met behulp van digitale tegnologieë. Baie daarvan word vervaardig met behulp van die Epson Monna Lisa-reeks, wat deur Robustelli in samewerking met Epson-tegnologie ontwikkel is. Oor die jare het hierdie merkwaardige vennootskap ook ontwikkel, met Epson wat Robustelli in 2016 gekoop het.

Namate die aanvaarding van digitale tekstieldrukwerk vorder, en industriële digitale tekstielproduksie (wat nou meer as 3 miljard meter per jaar oorskry) teen ‘n versnellende tempo groei – kyk ons terug op die Robustelli-reis in hierdie onderhoud met Sandro Robustelli.

“Robustelli is in 1950 deur my pa en sy twee broers gestig. My pa het oorspronklik sy ingenieursonderneming begin met die vervaardiging van onderdele en bykomstighede vir masjiengereedskap, veral presisie-slypmasjiene. Maar omdat hy in Como, in die tekstielgebied, geleë was, het hy ‘n geleentheid gesien en begin om druktoerusting, roterende drukmasjinerie en platbeddruktafels te vervaardig. Hy het met handdrukwaens begin en toe voortgegaan om outomatiese masjinerie te ontwikkel. Om die bedryf te ondersteun, het my pa ook graveermasjinerie vir roterende en platbedproduksie ontwikkel en verkoop.”

“Toe, in 1995/2000, het ons die mark en die toepassing van digitale inkstraaltegnologie begin verken – wat baie nuut was. Op daardie tydstip het ek en my broer reeds in die maatskappy gewerk, as die tweede generasie. Ons het besluit om die ontwikkeling en vervaardiging van digitale tekstieltoerusting te begin, vir digitale drukwerk direk op materiaal. Maar dit was nie maklik nie, want ons het nie die volledige tegnologie gehad nie. Maar ons het onmiddellik ons aandag op Epson gefokus, want met Epson het ons geweet dat hulle ‘n toonaangewende drukkoptegnologie het vir direk op materiaal drukwerk.”

Beeldkrediet: EPSON.

“Ons het reeds ‘n geruime tyd ‘n goeie werksverhouding met ‘n Duitse maatskappy gehad wat wasstraaltegnologieë in ons graveer- en tradisionele drukstelsels gebruik. Ons het die eerste kontak met Epson in Japan in 2001 gehad. En ons was baie gelukkig dat die maatskappy in ons geglo het – ons het onmiddellik met hierdie samewerking begin. In 2003 het ons die Monna Lisa aangebied.”

“Die Monna Lisa-masjien is amper 20 jaar gelede ontwerp en gebou en was die eerste werklike industriële digitale tekstieldrukmasjien. Voor die Monna Lisa is ander masjiene op die mark ontwikkel deur die grootformaat grafiese plotter te wysig.”

“Met ons uitgebreide kennis en tekstielherkoms het ons aangepas en gewysig om die vereiste tegnologie by te voeg, spesifiek vir hoëvolume tekstielproduksie. Namate tegnologie die afgelope 20 jaar verder gevorder het, het die Monna Lisa ontwikkel tot ‘n hoëgehalte, industriële digitale tekstieldrukoplossing.”

“Toe ons in 2003 die eerste masjiene aan die groot drukkersmaatskappye in Como begin verkoop het, was die bedryf nie oortuig nie en het nie in die toekomstige voordele van digitale drukwerk geglo nie. Maar stadig, stadig het die bedryf begin glo in die toepassing van die tegnologie. Teen 2011 het ons meer as 100 Monna Lisa-masjiene op die mark gehad.”

“Ons navorsing en ontwikkeling gaan voort met die ondersteuning van Epson se wêreldwye span. Terwyl ons ook belangrike aandag gee aan die omgewingsimpak van ons tegnologie en die toepassing daarvan. Een van die groot voordele van digitale tekstieldrukwerk is dat dit water, energie en vervaardigingsruimte bespaar in vergelyking met tradisionele drukwerk. Ons verbeter die Monna Lisa-reeks voortdurend – soos Epson nuwe koppe produseer, gradeer ons die masjinerie op.”

“In 2008 het navorsing wat deur die Carlo Cattaneo Universiteit LIUC in Varese uitgevoer is, bevestig dat ons meer as 40% water en 75% energie bespaar wanneer ons tekstiele met die Monna Lisa druk. In 2009 het ons die Ecohitech-toekenning vir energiebesparing gewen. Toe, in 2014, het ons die koppe weer opgegradeer en na die Monna Lisa EVO2 opgedateer om die energieverbruik verder te verbeter.”

“Met die ondersteuning van Epson en For.tex is die Tekstieloplossingsentrum in 2014 ingewy en dit is hier waar ons voortgaan om te belê in die navorsing en die voortgesette ontwikkeling van die Monna Lisa-reeks.”

“In 2016 toe Epson die verkryging van Robustelli gemaak het, was dit pynlik, want Robustelli was ‘n familiebesigheid, met drie generasies in diens – dit was ons lewe.”

“Dit was nie ’n maklike besluit nie. Maar ons het ook die geleentheid gesien om ons maatskappy van ’n familiebesigheid, wat meestal in Italië en Europa gewerk het, na ’n multinasionale entiteit te verander. Daardie visie, om as ’n familie wêreldwyd te word, kon ons nie bereik nie, en ons het besluit om die aanbod van Epson te aanvaar, en ons het die maatskappy verkoop. Dit is die kortverhaal vir ons maatskappy. En nou, 5 jaar later, is ons baie tevrede dat ons die regte besluit geneem het. En ons hoop dat die storie vir ewig sal voortduur…”

“My toekoms in die maatskappy sal baie kort wees. Eendag sal ek aftree, ek bly belowe om dit te doen – maar ek werk steeds. Die toekoms is vir my seun Paolo en my hoop is dat hy sal aanhou werk in die maatskappy, wat my pa begin het, soos ek vroeër gesê het, meer as 70 jaar gelede.”

“Ek het ‘n visie gehad om die vervaardigingstegnologie van tekstieldrukwerk te transformeer, en ek sien uit daarna dat Paolo die leisels oorneem en ons gesin se werk voortsit…”