In hierdie reeks artikels poog ons om die bevoegdhede van gedrukte elektronika, funksionele drukwerk en industriële drukwerk te definieer, asook om te identifiseer waar hulle oorvleuel met bestaande markte en waar nuwe geleenthede lê.

Wanneer jy ‘gedrukte elektronika’ noem, genereer die onderwerp gewoonlik ‘n knik van herkenning en begrip, hoewel verwarring steeds rondom die omvang en toepassings daarvan bestaan.

Wikipedia definieer gedrukte elektronika as “‘n stel drukmetodes wat gebruik word om elektriese toestelle op verskeie substrate te skep. Elektries funksionele elektroniese of optiese ink word op die substraat neergelê, wat aktiewe of passiewe toestelle skep, soos dunfilmtransistors of weerstande. Gedrukte elektronika sal na verwagting wydverspreide, baie laekoste, lae-prestasie-elektronika fasiliteer vir toepassings soos buigsame skerms, slim etikette, dekoratiewe en geanimeerde plakkate, en aktiewe klere wat nie hoë prestasie benodig nie.”

Hoe jy ook al gedrukte elektronika definieer, een ding is seker: dis ‘n vinnig groeiende bedryf.

IDTechEx , ‘n marknavorsings-, konsultasie- en geleentheidsgroep in die VK, voorspel dat die totale besigheid vir gedrukte, buigsame en organiese elektronika sal groei van $16,04 miljard in 2013 tot $76,79 miljard teen 2023.

Die meerderheid van daardie besigheid is in OLED-skerms wat hoofsaaklik in die vorm van verligte skerms vir slimfone gebruik word, sowel as geleidende ink wat vir ‘n wye reeks toepassings soos PV-“busbalke”, raakskermrame en antennas gebruik word. Daar is baie meer opkomende tegnologieë en komponente, van rekbare elektronika soos dié wat in sportdrag gebruik word, sowel as geheue- en dunfilmtransistors tot gedrukte en buigsame sensors soos dié wat in biotegnologie gebruik word.

Raghu Das, uitvoerende hoof van IDTechEx , verduidelik dat gedrukte elektronika ‘n breë term is wat baie tegnologieë in verskillende stadiums van volwassenheid insluit: “Die onderwerp dek gedrukte, buigsame en organiese elektronika, wat al dan nie met konvensionele elektroniese komponente gebruik kan word nie. Sommige toestelle is al meer as twintig jaar in ontwikkeling, ander kom nou eers na vore. Tot dusver het gedrukte, organiese en buigsame elektronika vier miljard-dollar-marksegmente moontlik gemaak – OLED-skerms, glukosesensors, e-lesers en geleidende ink vir PV.”

Das brei uit op die werklike toepassings wat gedrukte elektronika gebruik kan word om te skep, benewens skerms, en wys glukosetoetsstrokies en sonpanele uit as van die gewildste en suksesvolste toepassings. In die algemeen is verbruikersgoedere, gesondheidsorg, mobiliteit, elektronika, media en advertensies van die gebiede wat kan baat vind by gedrukte elektronika, wat geleenthede skep vir maatskappye wat reeds die tegnologieë het wat nodig is om gedrukte elektronika te vervaardig. “Maatskappye wat in kommoditeitssegmente werk, het die geleentheid om gedrukte elektronika te gebruik om hoëwaardeprodukte soos interaktiewe speelgoed en geanimeerde verpakking aan te bied. Die voordele van gedrukte elektronika is talryk – van laer koste, verbeterde werkverrigting, buigsaamheid, deursigtigheid en rekbaarheid, tot betroubaarheid en beter omgewingsgeloofsbriewe.”

‘n Uitstaande voorbeeld van ‘n gedrukte elektroniese toepassing in handelsmerkbou kan gesien word in ongewone verpakking wat geskep is vir Bacardi se hoë-end Bombay Sapphire -gin. Karl Knauer KG , ‘n Duitse maatskappy wat spesialiseer in die ontwikkeling van innoverende verpakking, het sy eie tegnologie ‘HiLight – Printed Electronics’ gebruik om ‘n vouboks met gedrukte, aktief luminescerende oppervlaktes vir Bombay Sapphire te skep. ‘n Meganisme aktiveer ‘n lig-animasie op die voorkant van die verpakking sodra dit opgetel word, en ‘n vyfstadium-ligreeks word aan die potensiële koper gewys . Eers word die bottelbeeld en dan die fyn luminescerende ontwerpelemente gewys. Die siklus duur altesaam agtien sekondes. Dit stop dan en begin weer wanneer die verpakking geskuif word.

Hierdie voorbeeld toon hoe gedrukte elektronika nuwe standaarde vir verpakking en handelsmerkpromosie by die verkooppunt kan stel, wat bemarkings- en verkoopsgeleenthede positief kan beïnvloed. Eindgebruikers is meer geneig om aangetrokke te wees tot luminescerende as konvensionele bokse op die rakke; boonop kan die handelsmerk versterk word deur assosiasie met ‘n interaktiewe en meer onvergeetlike ervaring.

Nog ‘n interessante toepassing van gedrukte elektronika is die radiofrekwensie-identifikasie (RFID)-etiket, wat gebruik word om inligting te stoor en draadloos via elektromagnetiese velde oor te dra. Hierdie ‘slim etikette’ kan help om die egtheid van ‘n produk teen vervalsers te verifieer of op te spoor of kos koud bly gedurende sy reis, van die reis van seekos van boot tot vishandelaar. Hulle kan selfs potensiële kopers aan ‘n produk se agtergrondstorie koppel. ‘n Bottel wyn kan byvoorbeeld entoesiaste virtueel aan die streek, wingerde en selfs die produsente wat die wyn geskep het, bekendstel deur gestoorde data op die etiket aan die koper se mobiele toestel te koppel. Dit is ook die moeite werd om te noem dat sommige elektries geleidende ink op klere gedruk kan word om ‘slim materiale’ soos sportdrag te maak wat ‘n hardloper se hartklop dophou.

“Die sakegeleenthede wat deur gedrukte elektronika oopgemaak word, is enorm,” som Das op. “’n Meer stelselgeïntegreerde benadering moet egter aangemoedig en nagestreef word. Daar is baie maatskappye wat skerms, batterye en transistors kan druk, maar daar is min wat voordeel kan trek uit hierdie items en dit kan integreer in ‘n volledige oplossing wat daarop gemik is om nuwe produkte te skep en te kommersialiseer om nuwe inkomstestrome te genereer,” sluit hy af.

In die laaste artikel in hierdie reeks sal ons die tegnologieë wat in funksionele drukwerk en gedrukte elektronika gebruik word, in meer diepte ondersoek, asook die tegnologiese vooruitgang noem wat die moeite werd is om in die toekoms dop te hou.